Da es immer wieder zu Ausbrüchen bakterieller Kontamination von Produkten kommt, wird das Vertrauen der Öffentlichkeit auf die Probe gestellt – und damit auch die Wirksamkeit der Rückverfolgbarkeit, des Systems, das entwickelt wurde, um verdorbene Lebensmittel schnell aus der Lieferkette zurückzurufen.
Bei den jüngsten Ausbrüchen mit Rückrufen von Kantalupen, Zwiebeln und Salat konnten Lieferanten mit Rückverfolgbarkeit fragwürdige Produkte schnell und präzise identifizieren und entfernen. Für Lieferanten ohne Rückverfolgbarkeit war der Prozess langwierig und kostspielig, was zum Rückruf ganzer Ernten und einer erhöhten Gefahr für die öffentliche Gesundheit führte.
„Wo Rückverfolgbarkeit vorhanden ist, kann sie ein sehr effektives Instrument für die Lebensmittelsicherheit sein. Es kann dazu beitragen, den Umfang von Rückrufen einzuschränken und sie chirurgischer zu gestalten“, sagte Robert Whitaker, Chief Science and Technology Officer für die Verband für Produktmarketing.
Wenn die Rückverfolgbarkeit funktioniert, können Erzeuger, Verpacker, Spediteure und Lebensmittelgeschäfte auf ein Etikett schauen und schnell die Herkunft des Produkts und jeden Ort, an dem es sich in der Vertriebskette befand, identifizieren. Die Rückverfolgbarkeit kann sogar am Ende der Lieferkette Anwendung finden, z. B. in Einzelhandelsgeschäften und Restaurants, die sich jetzt auf Lieferanten verlassen, um kontaminierte Lebensmittel zu erkennen.
Brancheninitiative
Das Initiative zur Rückverfolgbarkeit von Produkten (PTI) ist ein freiwilliges Programm, das Track-and-Trace-Verfahren vom Bauernhof bis zum Geschäft oder Restaurant standardisiert. Seine Unterstützer sagen, dass die jüngsten Ausbrüche den Unterschied zwischen PTI und wenig oder gar keiner Rückverfolgbarkeit veranschaulichen.
Im August, Tanimura und Antle konnte freiwillig eine einzelne Charge Römersalat zurückrufen, die möglicherweise mit E. coli kontaminiert war. Laut einer Pressemitteilung des Unternehmens „können Einzelhändler und Distributoren die betroffenen Produkte anhand eines Rückverfolgbarkeitscode-Etiketts identifizieren, das an der Außenseite des Gehäuses angebracht ist.“
Im Juli, Kiemen Zwiebeln rief ganze geschälte und geschnittene Zwiebeln und Zwiebel-Sellerie-Mischungen zurück, nachdem interne Tests die Möglichkeit einer Listeria-Kontamination festgestellt hatten. Gills verfügt außerdem über ein Rückverfolgbarkeitssystem und konnte alle Produkte mit bestimmten Chargennummern identifizieren und zurückrufen. Bis August waren keine Krankheiten aus den Fällen Gills oder Tanimura und Antle gemeldet worden.
„Gills Onions war in der Lage, genau zu bestimmen, wer, wann und wohin geliefert hat, und dies sofort“, sagte Ed Treacy, PMA-Vizepräsident für Lieferketteneffizienz und technischer Berater von PTI. „Sie konnten die Auswirkungen minimieren und die Menschen sehr schnell benachrichtigen.“
Jüngste Cantaloupe-Ausbrüche
Die Cantaloupe-Fälle beinhalten Burch Equipment LLC von North Carolina und Chamberlain-Farmen von Indiana. Keiner der Betriebe schien über ein robustes Rückverfolgbarkeitsprogramm zu verfügen, sagte Whitaker.
Aufgrund einer möglichen Kontamination mit Listerien musste Burch die Ernte der gesamten Saison an Kantalupen und Honigmelonen zurückrufen. Entsprechend der FDA, war eine Quelle der Verwirrung, dass ein PLU-Aufkleber eines anderen Erzeugers auf einigen Melonen angebracht worden war. Der andere Erzeuger hat jedoch keine der fraglichen Cantaloupe-Melonen angebaut oder verarbeitet.
Der schwerwiegendste Fall betrifft einen Salmonellenausbruch aus Melonen, die auf Chamberlain Farms angebaut wurden, an dem mindestens 178 Menschen in 21 Bundesstaaten erkrankten und der mit zwei Todesfällen in Verbindung gebracht wurde. Chamberlain stellte die Produktion ein und rief seine gesamte Ernte zurück. Die FDA sagte, die fraglichen Melonen seien zwischen dem 21. Juni und dem 16. August vermarktet worden.
„Wenn Sie ein gutes Rückverfolgbarkeitssystem haben, können Sie sehr präzise und klar in Ihrer Kommunikation sein“, sagte Whitaker. „Aber wenn man nicht jede Partie gut unter Kontrolle hat, führt das in solchen Situationen zu Verwirrung. Mitten in der Krise ist es sehr schwierig, zurückzugehen und all dies zu tun. „Man muss auf die Krise vorbereitet sein.“
An der Front
Rückverfolgbarkeitssysteme sind so konzipiert, dass sie an der Hintertür von Einzelhandelsgeschäften und Restaurants Halt machen, Restaurants können jedoch an vorderster Front einer Lebensmittelsicherheitskrise stehen, sagte Dennis Keith, Gründer und CEO von Respro, ein Beratungsunternehmen für Lebensmittelsicherheit in Utah.
„Es würde mir bei dem helfen, was ich tue und wie ich Menschen erziehe. Es würde Restaurants helfen, proaktiver zu sein. Wenn ich eine Frage zu einem Produkt hatte, konnte ich mich direkt an die Quelle wenden und mich nicht darauf verlassen, den Lieferanten zu durchlaufen“, sagte Keith.
Restaurants haben Grund, proaktiv zu sein, weil die Gäste sich der Existenz von Lebensmittelsicherheitskrisen bewusst sind und Fragen zur Quelle dessen stellen, was auf ihren Tellern ist.
„Die meisten Kunden, mit denen ich arbeite, stammen aus der Region und haben nicht diese Macht oder Fähigkeit“, sagte Keith. „Sie verlassen sich auf den Lieferanten. Sie wenden sich an den Lieferanten und fragen, ob der Rückruf sie betrifft. Die Beziehung zum Lieferanten ist extrem wichtig. Da muss viel Vertrauen vorhanden sein.“