Laut Restaurantbetreibern steht die Restaurantbranche immer noch vor einem Rückgang, aber der Optimismus der Betreiber verbesserte sich Anfang 2010 laut dem Restaurant Performance Index (RPI) der National Restaurant Association (NRA), einer monatlichen Umfrage, die die Gesundheit der Branche verfolgt.
Der Januar-Index lag bei 98.3 und damit unter dem 22-Monats-Hoch vom Dezember.
„Dies ist zu erwarten, da der Vormonat fast ein Zweijahreshoch erreicht hatte“, sagte Hudson Riehle, Senior Vice President der Abteilung für Forschungs- und Informationsdienste der National Restaurant Association.
Der Januar markierte den 27. Monat in Folge, in dem der Index unter 100 stand, was auf einen Rückgang des Marktes hindeutet.
Der RPI basiert auf zwei Komponenten, dem Current Situation Index und dem Expectations Index. Ersteres befragt Restaurantbetreiber zu den Umsätzen und Kundenfrequenzen des aktuellen Monats, letzteres berichtet über die Pläne und Meinungen der Betreiber für die nächsten sechs Monate.
Mehr als die Hälfte der Restaurantbetreiber meldete im Januar einen Rückgang der Verkäufe in denselben Geschäften, und 54 Prozent berichteten von einem Rückgang der Besucherfrequenz. Laut dem im März veröffentlichten CREST-Bericht (Consumer Reports on Eating Share Trends) der NPD Group verzeichnete die Gastronomiebranche im Jahr 2009 einen Rückgang der Ladenbesuche um 3 Prozent. Weniger Laufkundschaft, gepaart mit einer geringfügigen Zunahme der Scheckgröße, führte 2009 zu einem allgemeinen Rückgang der Verbraucherumsätze bei Foodservice, das erste Mal, dass die NPD Group vor mehr als 30 Jahren damit begann, die Foodservice-Branche zu verfolgen.
Laut der NPD Group war jeder Sektor der Gastronomie mit einem Rückgang der Fußgängerfrequenz konfrontiert. Schnellrestaurants hatten 3 Prozent weniger Besucher, Midscale-Restaurants gingen um 5 Prozent zurück und Casual Dining ging um 4 Prozent zurück. Die gehobene Gastronomie war am stärksten betroffen, mit einem Rückgang des Fußgängerverkehrs um 13 Prozent seit 2008. Nicht-kommerzielle Gastronomie – Unternehmen, Schulen, Hochschulen, Universitäten, Krankenhäuser, Unterkünfte, Seniorenpflege und Verkaufsautomaten – verzeichnete einen Rückgang von 9 Prozent die arme Wirtschaft. Laut der Studie verzeichneten Geschäfte, Verkaufsautomaten und Beherbergung die stärksten Rückgänge in der Branche.
„Im Jahr 2008 tauschten die Verbraucher anscheinend einige Full-Service-Besuche gegen Fast-Food-Besuche ein. 2009 besuchten sie insgesamt weniger Restaurants“, sagt Bonnie Riggs, Analystin der NPD für die Restaurantbranche. „Wenn Verbraucher Restaurants besuchten, bevorzugten sie günstigere Optionen.“
Die Wirtschaft war für den Rückgang des Fußgängerverkehrs verantwortlich, da das Verbrauchervertrauen niedrig und die Arbeitslosigkeit hoch war. Die Hälfte des Rückgangs des Fußgängerverkehrs könnte darauf zurückgeführt werden, dass Menschen keine Mahlzeiten vom Foodservice abholen, um sie im Büro zu essen. Familien mit Kindern und jungen Erwachsenen reduzierten auch die Anzahl der Mahlzeiten, die sie auswärts aßen, was den Fußgängerverkehr weiter verringerte.
Geldsorgen führten laut NPD Group dazu, dass mehr Menschen zu Hause essen, was durch niedrigere Lebensmittelpreise in Supermärkten angeheizt wurde. Der Rückgang der Rohstoffpreise half den Restaurantbetreibern in vielen Fällen, profitabel zu bleiben, aber auch dazu, dass die Verbraucher die Mahlzeiten zu Hause als erschwinglicher betrachteten, so die Studie.
Etwa ein Drittel der vom RPI der NRA befragten Betreiber hatte in den letzten drei Monaten Investitionen für Ausrüstung, Erweiterung oder Umbau getätigt. Diese Zahl ist in den letzten Monaten konstant geblieben.
Trotz der negativen Entwicklung im Januar verbesserten sich die Betreibererwartungen laut RPI im Januar den vierten Monat in Folge. Der Erwartungsindex stieg im Januar auf 100.2, das erste Mal seit neun Monaten, dass der Index über 100 lag. Eine Zahl über 100 zeigt an, dass die Betreiber eine Expansion des Marktes erwarten.
„Grundsätzlich zeigt diese neue Indexveröffentlichung, dass Restaurantbetreiber Vertrauen gewinnen“, sagte Riehle.
Laut Umfrage rechnet ein Drittel der Restaurantbetreiber in den nächsten sechs Monaten mit höheren Umsätzen. Die Befragten waren auch hinsichtlich der Gesamtwirtschaft optimistisch, wobei 29 Prozent angaben, dass sie glaubten, dass sich die Wirtschaft in den nächsten sechs Monaten verbessern würde. Diese Zahl ist gegenüber Dezember leicht gesunken, wird aber von der NRA immer noch als optimistischer Ausblick angesehen.
Aufgrund dieses Optimismus sagten Restaurantbetreiber, sie seien eher bereit, Investitionen zu tätigen. Mehr als 40 Prozent gaben an, dass sie in den nächsten sechs Monaten Geld für Ausrüstung, Erweiterung oder Umbau ausgeben würden, was eine Verbesserung gegenüber Dezember darstellt.
Während sich Restaurantbetreiber möglicherweise auf bessere Zeiten vorbereiten, prognostiziert die NPD Group noch mindestens ein paar Monate einen harten Gang. Das Marktforschungsunternehmen erwartet ein schwieriges Jahr 2010 für die Gastronomie, bis die Arbeitslosenzahlen sinken. Das Unternehmen erwartet für die ersten drei Quartale des Jahres eine schwache Nachfrage, gefolgt von einem bescheidenen Wachstum im vierten Quartal.