Die B&P Packing Company befand sich zwischen einem Felsen und einem harten Ort. Auf der einen Seite war die Stadt Soledad, die wollte, dass der Verarbeiter von seinem Standort in der Innenstadt auf ein 7 Hektar großes Grundstück außerhalb der Innenstadt verlegt wird, das revitalisiert wird. Auf der anderen Seite stand auch die Stadt Soledad, die während des Umzugs von B&P ein Baumoratorium erließ, weil unvorhergesehenes Wohnwachstum das Kanalsystem der Stadt zu sehr belastet hatte.
Soledad, eine „kleine, verschlafene Stadt“ mit etwa 27,000 Einwohnern (einschließlich der Bevölkerung einer örtlichen Justizvollzugsanstalt), hatte nicht einmal einen großen Kaufladen. Aber die Gemeinde verzeichnete in den letzten fünf Jahren ein Wachstum von etwa 8 Prozent, hauptsächlich im Wohnungsbau. Nach Angaben der US-Volkszählung hat sich die Bevölkerung der zentralkalifornischen Stadt zwischen 2000 und 2005 mehr als verdoppelt. Die Nähe zu Salinas (25 Meilen), King City (20 Meilen) und Monterey (40 Meilen) verwandelt Soledad in eine Schlafstadt – aber dieses Wachstum überraschte die Stadtplaner.
Es war dieses Wachstum, das die Stadtführung dazu veranlasste, B&P zum Umzug in ein nahe gelegenes Industriegebiet zu ermutigen, aber als Wohnsiedlungen entstanden, wurde die Wasser- und Abwasserinfrastruktur von Soledad auf eine harte Probe gestellt. Also wurde für alle Gebäude ein Moratorium verhängt – sogar für Wohngebäude.
B&P und seine Sparte California Fresh Cuts leiteten etwa 30,000 Gallonen Wasser in die Kanalisation der Stadt – 1 Prozent der Kapazität des Systems. B&P verwendet natürlich Wasser, recycelt und verwendet jedoch so viel wie möglich wieder. Die Fabrik, die Bigiogni am neuen Standort vorschlug, würde die gleiche Menge wegwerfen, aber die Stadtplaner ließen das Unternehmen immer noch nicht bauen – obwohl es mit 95 Mitarbeitern einer der größten Arbeitgeber der Stadt war.
Es dauerte fast sieben Monate, um überhaupt auf die Tagesordnung der Stadtkommission zu kommen, und das war nach sieben Wochen, in denen jeder Kommissar angerufen wurde, bevor einer ihm antwortete, sagte Bigiogni.
So steckte B&P fast zwei Jahre lang in der Schwebe, sagte Bob Bigiogni, Präsident von B&P, und die Stadt sagte ihm: „Du kannst nicht gehen und nicht bleiben.“ Das Unternehmen steckte mitten in einem Umzug fest und konnte Großkunden nicht sagen, wo das Unternehmen im nächsten Jahr stehen würde.
Geschichte in Soledad
Bigiognis Vater Art und sein Geschäftspartner Joe Panziera gründeten B&P im Jahr 1964. Beide Männer waren Karottenzüchter, die nach einer Möglichkeit suchten, ihr Produkt zu vermarkten und zu vertreiben. Als Panziera Mitte der 1970er Jahre starb, verkaufte seine Familie ihren Anteil am Geschäft an Art Cut, das weiter wuchs und immer noch einer der größten Lieferanten von B&P ist, sagte Bigiogni.
Das Unternehmen hatte sich auf sein Sortiment an ganzen Karotten konzentriert und war viele Jahre lang der einzige Lieferant für Fresh Express. B&P belieferte Gerber, Del Monte, Heinz und Campbell's auch mit Karotten zum Konservieren und Einfrieren – große, fette Karotten, die sich hervorragend zum Würfeln eignen, sagte Bigiogni. Aber 1995 wechselte Fresh Express zu geschnittenen Karotten und nicht zu ganzen, also verzweigte sich B&P auf das Schneiden und Schälen ganzer Karotten. 1996 gründete Bigiogni California Fresh Cut, um Babykarotten zu verarbeiten, die vom Unternehmen lang gezüchtet und geschnitten und geschält werden. Die Fresh-Cut-Tochter verarbeitet Babykarotten für den Einzelhandelsmarkt, verpackt in 1-, 2- und 5-Pfund-Beuteln. Sie waren auf diesem Markt bis 2005 tätig, als die Stadt Soledad das Unternehmen zum Umzug zwang und es dann auf halbem Weg blockierte.
Moving Forward
Nachdem Bigiogni zwei Jahre lang mit Stadtkommissaren hin und her gegangen war und festgestellt hatte, dass das Unternehmen in der Schwebe war, beschloss Bigiogni, die Kernkompetenzen des Verarbeiters zu bewerten und sich auf den profitabelsten Bereich des Geschäfts zu konzentrieren. Die Salatindustrie wuchs immer noch, also begann er, sich von Babykarotten weg und hin zum geschnittenen und geschälten Frischmarkt zu bewegen. Der Markt für Babykarotten ist hart umkämpft, daher konzentrierte sich B&P auf größere Karotten, eine Nische, die Bigiogni mit geschnittenen und geschälten Karotten von 4 Zoll und 2 Zoll füllt.
„Ich denke, es gibt einen echten Bedarf für Karotten in der Salatindustrie. Ich denke, wir können diese Nische füllen“, sagte Bigiogni.
B&P durfte schließlich eine neue Anlage bauen, obwohl sie kleiner war, als Bigiogni ursprünglich wollte. Die 11,000 Quadratfuß große Anlage wird als Verarbeitungsraum und Kühlung für die Karotten des Unternehmens genutzt. Bigiogni schloss die Abteilung California Fresh Cuts im Jahr 2005, als Folge der Untätigkeit der Stadt, mit ihm zusammenzuarbeiten. Etwa 40 Mitarbeiter wurden entlassen, obwohl seitdem einige Stellen hinzugekommen sind.
Die anderen Gebäude im Gewerbegebiet von Bigiogni wurden in den letzten zwei Jahren im Wert von 250,000 US-Dollar einer Lebensmittelsicherheitsaktualisierung unterzogen. Die Wände und Decken wurden durch scheuerbare Materialien ersetzt und die Außenwände wurden ersetzt und die gesamte Ausstattung ist leicht zu reinigen.
„Alles ist entweder aus Plastik oder rostfrei“, sagte Bigiogni.
Sogar die Parkplätze wurden neu gepflastert, nicht nur, um Staub und Schmutz vom rissigen Asphalt zu verhindern, sondern auch, um den Besuchern den Eindruck zu vermitteln, dass sich sein Unternehmen um sein Erscheinungsbild kümmert.
Bigiogni sagte, er habe beobachtet, wie sich andere Verarbeiter zurücklehnten und ihre Lebensmittelsicherheitspraktiken nicht aktualisierten, aber mit dem jüngsten Ausbruch glaubt er, dass B&P der Kurve voraus ist, weil Käufer nach Verarbeitern suchen, die in Lebensmittelsicherheit investiert haben.
„Unsere Theorie zu diesem Zeitpunkt ist, dass wenn sie heute nicht nach diesen Dingen suchen, sie es morgen sein werden“, sagte er.
Wieder wachsen
Nachdem B&P Packing nun erkannt hat, wo es auf dem Markt tätig sein möchte – frisch geschnittene große Karotten für Salatverarbeiter – sucht Bigiogni nach Kunden, um den Betrieb zu erweitern. Die Anlage verarbeitet das ganze Jahr über Karotten, ist aber nur in zwei dieser Monate zu 100 Prozent ausgelastet. Den Rest des Jahres, sagte Bigiogni, ist die Anlage zu etwa 50 Prozent ausgelastet, es gibt also Raum für Wachstum. Und er betrachtet die Foodservice-Branche als einen Markt, in den er sich verzweigen kann. Foodservice-Kunden wollen die Bequemlichkeit und Sicherheit von frisch geschnittenen Karotten und Salaten, sagte er.
Der Kampf von B&P mit der Stadt Soledad hat ihm keine Freunde im Stadtrat eingebracht, aber Bigiogni sieht das Gesamtbild. Die Stadt möchte vielleicht diese Wohnbasis und diese großen Kaufhäuser, aber sie sollte sie nicht auf Kosten von Arbeitsplätzen und Unternehmen gewinnen, die bereits dort sind.
Wasser ist in vielen Gemeinden bereits ein Kampf, und die Einleitung in die Kanalisation der Stadt ist ein zusätzliches Problem in Gemeinden, die Wachstum verzeichnen. Viele Städte sind auf die Folgen unvorbereitet, wenn Häuser in zuvor unerschlossenen Gebieten, in und um Ackerland aus dem Boden schießen. Wenn Verarbeiter in die Zukunft blicken, müssen sie sich möglicherweise die Gemeinschaften, in denen sie sich befinden, genau ansehen und sich auf einen Kampf vorbereiten, wie B&P Packing herausfand.