Todd Koons, Gründer von Epic Roots, begann seine Karriere in der Obst- und Gemüseindustrie 1978 im Alter von 19 Jahren als Pantry Manager für ein gehobenes französisches Restaurant in San Francisco Berkeley. Er verbrachte diese Tage unterwegs und kaufte frische Zutaten für das Menü ein, darunter auch frischen Salat für die Salate. Zu dieser Zeit war Babyleaf-Salat nicht im Handel erhältlich, also verbrachten die Köche Stunden damit, die äußeren Blätter von großem Blattsalat abzustreifen, um an die kleinen, zarten Blätter im Inneren zu gelangen.
Das änderte sich, als einer der Besitzer und Koch des Restaurants nach Europa reiste und Mesclun entdeckte. Sie brachte es zurück und legte neben dem Restaurant einen kleinen Garten an, der von Koons und dem Küchenchef gepflegt wurde.
Er kündigte diesen Job Anfang der 1980er Jahre und reiste ins Ausland, landete aber wieder in Kalifornien, wo er für einen städtischen Garten in Berkeley arbeitete, um diesen dreifach gewaschenen Babysalat an gehobene Restaurants zu verkaufen. Dieser Job führte dazu, dass er als Berater für einen Kräuterbauern im Salinas-Tal arbeitete, und dort beschloss er, sein eigenes Unternehmen zu gründen.
Ende der 1980er Jahre gründete er Todd Koons Organics – TKO Farms – mit dem Ziel, das ganze Jahr über qualitativ hochwertige, konsistente Bio-Salatmischungen anzubieten. Koons begann mit sechs Salatmischungen, und sein Fokus lag auf Vielfalt. Sogar die grundlegende Frühlingsmischung enthielt mindestens 16 verschiedene Grüns, sagte er.
Koons war einer der ersten Erzeuger, der Bio-Grünzeug kommerzialisierte, daher mussten die Prozesse und Geräte nach Bedarf entwickelt werden. Er baute eine mobile Waschanlage und einen vertikalen Formfüller, der Säcke mit vorgewaschenem Salat befüllte und versiegelte. Seine Bemühungen und der Fokus auf qualitativ hochwertige Produkte führten zum schnellen Wachstum von TKO Farms. 1989 verkaufte TKO Produkte im Wert von ein paar hunderttausend Dollar, aber bis 1993 war das auf 15 Millionen Dollar angewachsen. Im Jahr 1996 erwarb Earthbound Farms die Anteile des Unternehmens, und Todd brachte dann die abgepackten Salatlinien für Misionero Vegetables auf den Markt, weil er sich einfach nicht von der Branche für frisch geschnittene Salate fernhalten konnte.
Im Jahr 1998, nachdem Koons einen Mangel an Innovation bei gemischten Salatsalaten festgestellt hatte, gründete Koons Epic Roots, um den Markt für Salatspezialitäten mit Erbstück-Mâche aus Feldanbau und Salatmischungen auf Mâche-Basis wiederzubeleben. Seitdem ist der Markt für frisch geschnittene Spezialitäten weiter gewachsen, ebenso wie die Epic Roots-Reihe von Salatmischungen.
Das Unternehmen bietet Erbstück-Mâche-Rosettes, Loseblatt-Mâche und vier Mischungen in Gastronomie- und Einzelhandelsverpackungen an, die andere Blattgemüse in die Mâche-Mischung integrieren: Salade Aux Herbes (mit süßem Grün und frischen Kräutern), Salade Européen (mit Radicchio und gelben Herzen von frisée), Salade Verte (mit Rucola und einer süß-würzigen Mischung aus Gemüse), Red Romance (mit Lolla Rosa, Red Leaf, Red Oak und Red Romaine). Epic Roots bietet auch einen gebrauchsfertigen Mangold-Mix (mit goldenem, orangefarbenem, rosafarbenem, rotem oder weißem Mangold) an. Das Unternehmen stellt auf der Foodservice Show der Produce Marketing Association vom 24. bis 26. Juli in Monterey, Kalifornien, ein neues Produkt vor. Die leckere neue Mischung ist eine Mischung aus Mâche-Rosetten und rotem und grünem Buttersalat.
Die Mâche und anderes Gemüse werden lokal im Salinas Valley angebaut und in der Anlage von San Juan Bautista True Leaf Farms auf einer Linie verarbeitet, die von Epic Roots entworfen und besessen wurde. Da Mâche empfindlich ist und richtig gehandhabt werden muss, installierte Epic Roots mit Hilfe des italienischen Geräteherstellers Turatti Srl eine neue Linie, die den menschlichen Kontakt minimiert und das Produkt schonend durch die Verarbeitung bewegt.
„Die Linie wurde speziell für Mâche Rosettes gebaut, um das zarte Grün während des Wasch- und Trocknungsprozesses mit größter Sorgfalt zu behandeln“, sagte Catherine Baggott, Marketing- und Verkaufsleiterin bei Epic Roots. „Ein Großteil des Schadens entsteht, wenn es nicht richtig verarbeitet wird.“
Herkömmliche Wäscheleinen waren zu hart für Mâche-Rosetten, daher entwickelten Turatti und Epic Roots ein System, das speziell entwickelte Paddel und Luft verwendet, um das Produkt durch die Wäsche zu bewegen. Ein mechanisiertes System entleert die Produkte in Schleudern, wodurch die Auswirkungen auf die Blätter reduziert werden. Die Trockner wurden mit einer bestimmten Tiefe, Breite und Geschwindigkeit konstruiert, die Schäden während des Schleudertrocknens eliminieren.
Die Investition in die neue Linie habe sich laut Baggott durch eine spürbare Steigerung der Gesamtqualität ausgezahlt. Die Erzeugung von weniger Abfall ist für den Anbau und die Verarbeitung effizienter, und die Kunden erhalten ein besseres Produkt.
Ein weiterer Schlüssel zur Bereitstellung von Qualitätsprodukten ist die Konzentration auf den Anbau. Das Unternehmen ist nicht nur ein zertifiziertes Mitglied des California Leafy Greens Marketing Agreement, sondern ist auch an allem beteiligt, von der Auswahl des Saatguts bis hin zu den Erntepraktiken. Nachhaltige Anbaupraktiken sind sowohl Epic Roots als auch seinen Kunden wichtig, was sich in der Verpackung widerspiegelt. Clamshells für den Einzelhandel werden aus NatureWorks PLA hergestellt – einem kompostierbaren Material auf Maisbasis. Baggott sagte, die Verpackung werde im Herbst auf eine Verpackung aus Polyethylenterephthalat (PETE) umgestellt. PETE ist ein leichter zu recycelndes Material, das im kommunalen Abfallstrom reichlich vorhanden ist und verbrannt werden kann, ohne schädliche Giftstoffe oder Treibhausgase freizusetzen.
„Wir haben festgestellt, dass es an vielen Orten in Nordamerika kein kompostierbares Recycling gibt“, sagte sie.
Das Ziel von Epic Roots ist es, den Kunden ein einzigartig aromatisiertes, sehr nahrhaftes und vielseitiges Produkt anzubieten, ein Produkt, das in Europa äußerst beliebt ist, sagte Baggott. Um den Geschmack – süß und nussig – zu fördern, hat das Unternehmen Co-Promotions mit anderen Produkten durchgeführt. Im Juli wird Epic Roots eine Werbeaktion mit Kirschen aus dem Nordwesten durchführen, um für Obst und Salat zu werben, und im August arbeitet das Unternehmen mit kalifornischen Birnen.
„Der Mache-Geschmack eignet sich für Früchte und Nüsse, und die Kombination mit dem Blattgemüse ist eine „schöne alternative Art, Obst zu essen“, sagte Baggott.
Um Verbraucher aufzuklären, die vielleicht nicht mit dem Mâche-Rosettensalatgrün vertraut sind, bietet Epic Roots auf seiner Website www.epicroots.com eine große Auswahl an Rezepten. Es gibt Rezepte für Salate, Vorspeisen, Beilagen und verschiedene Vorspeisen sowie Rezepte bekannter Köche. Es gibt auch einen Bereich auf der Website, in dem Verbraucher ihre eigenen Rezepte hochladen und Einsendungen anderer Benutzer anzeigen können.