Nach dem Ausbruch von E. coli in Beutelspinat im Jahr 2006 suchen Verarbeiter nach schnelleren und genaueren Testgeräten, um Verunreinigungen zu erkennen, bevor frisch geschnittene Produkte die Anlagen verlassen.
Aber bevor eine neue Technologie vermarktet und an die Industrie verkauft werden kann, muss sie außerhalb eines simulierten Labors getestet werden, daher gehen Technologieunternehmen Partnerschaften mit Verarbeitern ein, um innovative Lösungen für die Industrie zu entwickeln. Verdelli Farms, ein in Harrisburg, Pennsylvania, ansässiger Verarbeiter, der sich auf abgepackten Spinat spezialisiert hat, begann im Mai mit dem Testen eines neuen Produkts von Hanson Technologies, Carlisle, Pennsylvania.
„Es ist sinnvoll, den Kunden – die Verarbeiter – von Anfang an in das Design einzubeziehen“, sagte Kyle Olds, Leiter der Qualitätssicherung bei Verdelli Farms.
Hanson Technologies kontaktierte Verdelli Farms, um ein Pilotprogramm mit einem Gerät durchzuführen, das zwei Anwendungen kombiniert – eine, die vor dem Rückruf von Spinat entwickelt wurde, und eine, die als Folge des Ausbruchs von E. coli entstand.
„Sie brauchten jemanden, der es in realen Situationen ausprobierte“, sagte Olds.
Es wird an Verdellis grüner Blattspinatlinie getestet, könnte aber mit jedem Produkt verwendet werden. Es gibt rohstoffspezifische Probleme, die angegangen werden müssten, daher wäre das System für Spinat anders aufgebaut als für Tomaten.
Das neue System – eine ultraschnelle Lebensmittelsicherheits-Screening-Lösung – ist ein Inline-Teil, das das Waschwasser auf Kontamination testet und sowohl lebende als auch tote Organismen erkennt. Das Waschwasser erzeugt eine große Probe, die eine bessere statistische Sicherheit bietet.
„Sie sind in der Lage, 100 Prozent der Produkte, die Sie durch den Waschtank führen, effektiv zu beproben“, sagte Bill Hanson, Präsident von Hanson Technologies.
Immunoassays werden zum Testen auf bis zu 15 verschiedene Kontaminanten verwendet und können in weniger als zwei Stunden abgeschlossen werden. Immunoassays sind anfällig für falsch positive Ergebnisse, aber da das Waschwasser eingespart wird, gibt es eine Probe, die mit anderen Methoden erneut getestet werden kann. Die Testparameter im Pilotprogramm testen sechs Mal auf E. coli O157:H7, was „übertrieben“ sein könnte, sagte Hanson, aber es wird ein besseres Bild der Genauigkeit des Systems liefern.
„Was uns wirklich angezogen hat, war das Vertrauen in die Ergebnisse“, sagte Olds.
Da aus dem gesamten oder fast dem gesamten Waschwasser Proben genommen werden, ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass Verunreinigungen entdeckt werden. Und der Test zerstört die Probe nicht, sodass sie mit anderen Methoden kultiviert werden kann.
„Wenn wir fertig sind, haben wir die Probe zurückbehalten, an der Sie Standardtests durchführen können“, sagte Hanson.
Die Geschwindigkeit, mit der die Ergebnisse zurückkommen, lieferte Verdelli Farms fast in Echtzeit ein Bild seiner Produktsicherheit. Fortschrittliche Prüfgeräte sind außerdem kostengünstiger, zusätzlich zu den Kosteneinsparungen, da bei einem positiven Befund keine LKWs voller Produkte zurückgerufen werden müssen.
„Wir kennen die Antwort, bevor wir die Produkte auf die Lastwagen geladen haben“, sagte Olds.
Es ist wichtig, dass Unternehmen zusammenarbeiten, um Testmethoden für Frischprodukte voranzutreiben und Geräte zu entwickeln, die für frisch geschnittene Pflanzen geeignet sind. Bessere Tests bieten auch Markenschutz, da höhere Probenahmestandards geringere Mengen an Krankheitserregern erkennen und verhindern, dass Verunreinigungen den Endverbraucher erreichen, sagte Hanson.