Wenn man bedenkt, dass alles mit einer Stachelbeerschnippe begann.
Es war 1910. Stachelbeeren waren groß und wurden im Norden von Indiana und im Süden von Michigan kommerziell angebaut. Um die Produktion zu erleichtern, entwickelte William Urschel eine Maschine, die den Stiel vom Blütenende trennte.
„Das war Urschels allererste Maschine“, sagte Tim O'Brien, Vice President of Sales bei Urschel.
Mehr als 50 verschiedene Maschinen später hat sich Urschel zu einem führenden Unternehmen in der Entwicklung von Verarbeitungsanlagen für frisch geschnittene Produkte und andere Branchen entwickelt. Das Unternehmen mit Hauptsitz in Valparaiso, Indiana, arbeitet in einem 250,000 Quadratmeter großen Gebäude mit 300 Mitarbeitern und drei Gießereien auf einem Campus, der etwa die Größe von vier Stadtblöcken hat – und nicht mehr groß genug ist.
Aus diesem Grund prüft Urschel eine Verlagerung aller Betriebe. Das Unternehmen rechnet damit, seine Pläne für einen Umzug bis Ende des Jahres bekannt zu geben, mit dem Ziel, bis 2015 an einen neuen Ort umgesiedelt zu werden.
„Wir sind hier ziemlich landumschlossen“, sagte Werbeleiterin Debra Novello. „Natürlich investieren und prüfen wir ständig neue Arten von Werkzeugen, und die Maschinen, die wir zur Herstellung unserer Teile verwenden, werden ständig größer.
„Wir brauchen mehr Platz“
Rick Urschel, Vice President of Operations, sagte, das Unternehmen gehe davon aus, eine Gemeinde für den neuen Standort etwa zum Zeitpunkt der Drucklegung dieser Veröffentlichung zu identifizieren. Valparaiso ist im Rennen; Er lehnte es ab, die andere Indiana-Community zu zitieren, die das Unternehmen in Betracht zieht.
Er sagte jedoch, dass die neue Anlage viel größer sein und das Potenzial für Erweiterungen haben werde.
„Wir versuchen wirklich, nicht nur für die nächsten 10 Jahre zu planen, sondern für die nächsten 100 Jahre“, sagte er.
Auch sei noch nicht entschieden, was mit dem jetzigen Standort geschehen soll, fügte Urschel hinzu. Zu den Optionen gehören der Verkauf zur Nutzung als weitere Produktionsstätte oder der Abriss, um Platz für eine kommerzielle Sanierung zu schaffen.
Evolution des Frischschnitts
Der Aufstieg von Urschel Laboratories auf dem Fresh-Cut-Markt verläuft parallel zur Konservenindustrie.
„Wir hatten eine Maschine, die grüne Bohnen schneiden würde – die grünen Bohnen, die man in einer Dose sieht“, sagte O'Brien. „Wir würden Kartoffeln würfeln – die Kartoffeln, die in einer Dose Suppe wären.
„Also beschäftigen wir uns schon fast das ganze 20. Jahrhundert mit Gemüse.“
Als die Gemüseindustrie von der Konservenherstellung in den Tiefkühl- und Fresh-Cut-Sektor expandierte, war dies ein natürlicher Übergang für Urschel.
„Die Kunden wussten, dass wir beim Schneiden dieser Art von Produkten ziemlich geschickt waren“, sagte O'Brien.
In den 1990er Jahren brachte Urschel seinen ersten TranSlicer auf den Markt, den 2500 – eine große Hochleistungsmaschine mit einem 25-Zoll-Rad zum Schneiden von frischen Produkten. Es folgten der TranSlicer 2000 und sein 20-Zoll-Rad und zuletzt der E TranSlicer Cutter, ebenfalls mit einem 20-Zoll-Rad und so konfiguriert, dass der Schneidradwechsel reibungsloser wird. Darüber hinaus erleichtert die geringe Standfläche des E TranSlicer den Einbau in bestehende Linien.
„Diese erste Maschine hat eine Reihe von Maschinen für die Fresh-Cut-Industrie hervorgebracht, die sich in Kapazität, Größe und Preis unterscheiden, um den Kunden eine große Auswahl zu bieten“, sagte er.
Konstrukteur Tony McCracken sagte, der E TranSlicer sei vielseitig und für Kunden aller Größen geeignet.
„Es ist wirklich für den kleinen Frischgemüsespezialisten oder auch für größere Kunden konzipiert“, so McCracken. „Wir haben einige Leute, die vielleicht 10 Pfund auf einmal schneiden wollen, um eine Hotelbestellung zu erfüllen, und wir haben einige Leute, die wissen wollen, ob Sie 10,000 Pfund pro Stunde schaffen können.
„Das ist die Vielfalt, mit der wir arbeiten.“
Darüber hinaus arbeiten F&E-Mitarbeiter daran, die Bedürfnisse einzelner Kunden für bestimmte Schnitte zu erfüllen.
„Wir stellen ihnen einen kostenlosen Test zur Verfügung, um ihnen bei der Entscheidung zu helfen, mit einem detaillierten Laborbericht mit Bildern oder Videos und Proben, die sie sich ansehen und mit ihren Vorgesetzten und F&E-Mitarbeitern teilen können“, sagte Tony Krasoczka, Spezialist für Produkttests. Es kann darum gehen, eine vorhandene Maschine neu zu konfigurieren oder eine neue zu kaufen.
„Normalerweise liegt es im 95-Prozent-Bereich, dass wir machen können, was sie wollen.“
Vierte Generation
Mit 34 Jahren arbeitet mit Rick Urschel die vierte Generation der Familie Urschel im Familienunternehmen. Sein Vater, Robert, ist der CEO. Sein Onkel Dan, Executive Vice President, Manufacturing, ist seit 55 Jahren dort. Sein Bruder Andy ist stellvertretender Betriebsleiter. Eine Cousine, Heather Lynch, ist Leiterin der Bestandskontrolle.
Er sagte, der Touch und die Philosophie der Familie seien offensichtlich – und bleibe ziemlich genau so, wie sie es seit den Anfängen gewesen sei.
„Viele der Philosophien, die wir als Unternehmen haben, beziehen sich nicht nur auf die Qualität unserer Ausrüstung, sondern auch darauf, wie wir Mitarbeiter behandeln, was in der heutigen Industrie ziemlich ungewöhnlich ist“, sagte er. „Viele dieser Konzerne sehen, dass der Mitarbeiter nur eine Nummer ist und sie eine Zeitkarte stempeln und leicht ersetzt werden können. Hier war die Familie immer stolz darauf, der Aufpasser für die Mitarbeiter zu sein.“
Die Familie hat sich auch weiterhin auf ihr Kerngeschäft konzentriert – die ständige Verbesserung der angebotenen Technologie, anstatt sich in verwandte, aber unterschiedliche Produkte auszugliedern.
„Eine Sache, auf die wir wirklich stolz sind, ist, das Unternehmen NICHT zu diversifizieren“, sagte Urschel. „Unsere Kernkompetenz ist die Herstellung von Geräten zur Zerkleinerung. Und die Tatsache, dass wir uns nicht von dem ändern, was wir gut können, macht uns gut in dem, was wir tun.“
Wir freuen uns
Heute eröffnet Urschel weiterhin neue Direktbüros an wichtigen Standorten auf der ganzen Welt und unterstützt auch ein großes globales Netzwerk von Drittanbietern.
„Einer von ihnen in Kanada ist seit 75 Jahren bei uns“, sagte O'Brien. „Wir haben also eine lange Geschichte mit einigen wertvollen Partnern.“
Und das Unternehmen blickt weltweit auf Wachstum
„Der internationale Teil unseres Geschäfts wächst jedes Jahr“, sagte O'Brien.
Das bedeutet, dass im Produktmix für jeden etwas dabei ist.
„Nicht jeder auf der Welt benötigt die gleichen Kapazitäten wie wir in den USA, also haben wir einerseits sehr bewusst versucht, Maschinen mit viel Kapazität zu entwickeln, aber auf der anderen Seite haben wir es wirklich versucht, auch auf die Kunden zu achten, die nicht übermäßig groß sind und nicht viel Kapazität benötigen, die sich möglicherweise in einem sich entwickelnden Markt befinden, beispielsweise in Südamerika, Asien oder Europa.“
Die Bereitstellung eines glatten Schnitts, der zur Maximierung der Haltbarkeit beiträgt, war und ist einer der Hauptschwerpunkte des Unternehmens.
„Egal, ob Sie eine Tomate, eine Gurke oder ein Salatblatt durchschneiden, es ist sehr wichtig, dies sehr sauber und mit minimaler Zellschädigung zu schneiden, und das versuchen wir in allen unseren Maschinen zu entwickeln“, sagte O'Brien. „Kunden können das Produkt bei der Verarbeitung so lange wie möglich haltbar machen, damit es bis zum Ziehdatum und allem anderen in der Tüte attraktiv bleibt.“
Urschel hat sich in den letzten 20 Jahren auch auf die Hygiene konzentriert und Maschinen gebaut, die einfach zu demontieren, zu warten und zu desinfizieren sind. Und das Familienunternehmen ist stolz darauf, ein riesiges Ersatzteillager zu haben.
„Wir haben hier Teile im Wert von mehreren Millionen Dollar im Regal, und wenn ein Kunde ein Teil für eine Maschine benötigt, stehen die Chancen, dass wir dieses Teil haben, zu 99.9 Prozent“, sagte O'Brien. „Das ist eine der Schönheiten eines Privatbesitzes – die Familie will diese Teile zur Hand haben.
„Es gibt buchstäblich mehr Teile, als wahrscheinlich notwendig sind, nur damit wir sicherstellen können, dass ein Kunde niemals ein Urschel-Teil benötigt.“