Die Schüler sind wieder in der Schule, und DNO-Erzeugnis iist fleißig am arbeiten.
Der in Columbus, Ohio, ansässige Lebensmittelhändler und Frischschnittverarbeiter hat sich eine Nische in der Herstellung von Snackpackungen mit frisch geschnittenem Gemüse und Obst aufgebaut.
Eine Familiengeschichte
Präsident Tony DiNovo stammt aus einer langen Reihe von Menschen im Obst- und Gemüsegeschäft.
„Mein Großvater und seine Brüder begannen in diesen kleinen Kreisstädten (in der Nähe von Ohio) in Produktionsunternehmen“, sagte DiNovo. „Sie hatten Schubkarren und machten Anfang des 1900. Jahrhunderts einen kleinen Großhandel.“
Die Familie von DiNovo ließ sich in Delaware, Ohio, nieder, wo sie einen Warenmakler und einen Einzelhandelsmarkt hatte.
„Ich erinnere mich, dass ich Bananen vom Stiel geschnitten und die Spinnen entfernt habe, die Käfer und Schlangen und Frösche und das Zeug, das wir früher von den Bananen bekommen haben“, sagte er.
Der Großhandel seiner Familie belieferte hauptsächlich unabhängige Lebensmittelhändler in Zentral-Ohio.
„Das ging einige Jahre so, und dann begannen sich verschiedene Familien abzuspalten“, sagte DiNovo. „Ich habe mich irgendwie ausgegliedert und bin hierher nach Columbus gekommen und habe eine Genossenschaft gekauft, die die meisten Ketten hier in Columbus mit lokalen Produkten versorgt hat.“
Es war 1989, und die Züchter waren genauso glücklich, jemand anderen den Vertrieb übernehmen zu lassen, sagte DiNovo. Mehrere beliefern weiterhin DNO mit Produkte aus Ohio.
Geben Sie frischen Schnitt ein
Einige Jahre später kaufte DiNovo die Vermögenswerte von zwei kleinen Unternehmen, die er beliefert hatte und die Fresh-Cut-Produkte herstellten.
„Einer von ihnen war eher ein Foodservice-Typ mit Kartoffeln, Kohl und solchen Dingen, und der andere war ein Einzelhandelstyp“, sagte DiNovo. „Er hat Dinge wie Pfannengerichte und Karottenstäbchen gemacht – solche Sachen.“
DNO belieferte weiterhin Foodservice- und Einzelhandelskunden mit seinen neuen Fresh-Cut-Fähigkeiten und richtete seine Aufmerksamkeit dann Mitte der 1990er Jahre auf die Columbus City Schools.
„Sie wollten diese kleinen individuellen Packungen (mit frisch geschnittenen Produkten)“, sagte DiNovo.
Also begann das Unternehmen mit den US-Verteidigungs- und Landwirtschaftsministerien zusammenzuarbeiten und nahm an einem intensiven Prozess teil, der bedeutete, dass Angebote zu Beginn der Arbeitswoche eingereicht und am Mittwoch vergeben wurden, wobei die Lieferung des fertigen Produkts am folgenden Montag erwartet wurde.
„Sie würden (am Mittwoch) herausfinden, dass Sie große Schulbezirke haben und all dieses Zeug zusammenbringen müssen, und vielleicht hatten sie es nur im Westen, weil es nicht so ist, dass Sie frische Produkte aus Ohio bekommen können Winter“, sagte DiNovo.
Ein Lichtblick war die Fähigkeit des Unternehmens, bis dahin seine eigene Fresh-Cut-Verarbeitung durchzuführen.
„Wenn der Truck es nicht geschafft hat, könnten wir es selbst machen“, sagte DiNovo. „Das hat uns also einen kleinen Vorteil verschafft.
„Es war so etwas wie der Anfang des Fresh-Cut-Dings in den Schulen. Sie interessierten sich für so etwas, weil es flach lag, portioniert und bereits gewaschen und gereinigt war.“
Lernen, was funktioniert
Der Aufbau des Fresh-Cut-Betriebs war eine Lernkurve.
„Wir haben die Leute, die wir brauchten, so bekommen, wie wir sie brauchten, und versucht, so viel Fachwissen in verschiedenen Bereichen zu bekommen“, sagte DiNovo. „Lebensmittelsicherheit ist zweifellos das Wichtigste, und wir haben viel davon aus dem Handel, von dem Verarbeitungsverband, dem wir angehörten, und wir bleiben einfach in Kontakt mit dem USDA, dem Landwirtschaftsministerium von Ohio.“
Das Unternehmen stellte auch jemanden für die Qualitätskontrolle ein.
Durch Versuch und Irrtum entwickelte das Unternehmen Produkte und Produktmischungen, die in den Snackpackungen funktionieren würden: Karotten und Radieschen, Orangen und Grapefruit, Rüben und Radieschen, Weintrauben. Sie probieren oft auch Mischungen auf Wunsch einzelner Schulen aus.
„Wir haben von den Schulen gelernt, was sie wollten, warum sie es wollten und warum sie es brauchten“, sagte er.
Das Unternehmen hat auch weiterhin Fresh-Cut-Artikel für den Einzelhandel und Lebensmittelverarbeiter produziert – viele davon kundenspezifisch, um die Bedürfnisse einzelner Kunden zu erfüllen.
Der Umzug in eine neue, größere Anlage vor zwei Jahren war ein wichtiger Wendepunkt, sagte DiNovo, der den dringend benötigten Platz für mehr Ausrüstung und Verarbeitungslinien geschaffen habe. Gleichzeitig bleibt der Vertrieb von Produkten im Großhandel ein dominierender Teil ihrer Geschäftstätigkeit. Sie haben auch für einige Kunden lokale Artikel mit Mehrwert umgepackt und etikettiert, um für frische Produkte aus Ohio zu werben.
Das Unternehmen beschäftigt etwa 100 Mitarbeiter.
Richtige Nische, richtige Zeit
In den letzten Jahren forderte das USDA, dass Schulen mehr frisches Obst und Gemüse anbieten, zusammen mit First Lady Michelle Obama "Lass uns gehen!" Kampagne gegen Fettleibigkeit bei Kindern, haben die Verkäufe von DNO an Schulbezirke nur angekurbelt. Tatsächlich verlangen neue USDA-Richtlinien, die ab diesem Schuljahr in Kraft treten, dass Schulen mindestens einmal pro Woche dunkelgrünes, orangefarbenes oder rotes Gemüse anbieten und dass die Schüler zu jeder Mahlzeit mindestens eine Frucht oder ein Gemüse auswählen müssen. Im Gegenzug erstattet das USDA den Schulen sechs Cent mehr pro Mahlzeit, um die zusätzlichen Kosten zu decken.
DNO beliefert jetzt rund 1,000 Schulen mit Snackpaketen aus frisch geschnittenen Produkten. Rund 70 Prozent gehen an Distributoren, den Rest liefert das Unternehmen direkt an die Kunden.
Und der Markt wächst weiter, da DiNovos Sohn Alex die Schulen besucht und mit seinem Vater Verkaufspräsentationen abhält.
Eine Foodservice-Direktorin, mit der DNO bereits zusammenarbeitet, ist Sally Rathje. Als Leiter der Gastronomie für die Schulen der Stadt Delaware in Ohio sagte sie, die Snackpakete hätten es ihr ermöglicht, ihre Arbeit zu reduzieren und gleichzeitig die USDA-Anforderungen zu erfüllen. Von den 5,500 Schülern des Distrikts nehmen zwischen 60 und 70 Prozent am Schulspeisungsprogramm teil.
„Das Snackpaket hat den Verzehr von Obst und Gemüse für uns wirklich erhöht“, sagte Rathje. „Ich glaube, das liegt daran, dass es eher wie ein Kartoffelchip-Tütenkonzept ist – Snacks aus der Tüte statt etwas, das auf einem Tablett oder in einem Styroporbecher liegt.
„Und wenn ein Student es nicht sofort essen möchte … viele von ihnen bewahren es für einen späteren Snack auf.“
Rathje bestellt die Päckchen in Halbschalenportionen.
„Das Programm ist darauf ausgelegt, Tellerabfälle zu vermeiden, sodass Kinder einige der Artikel ablehnen können, aber mindestens eine halbe Tasse Obst oder Gemüse auf ihrem Tablett haben müssen“, sagte sie. "Es spart uns tatsächlich Lebensmittelkosten."