Von seiner Basis in North Hatfield, Mass., mit 3,500 Einwohnern, knüpft Ron Widelo internationale Verbindungen, wenn es um frisch geschnittenen Butternusskürbis geht.
Widelo betrieb sein eigenes Geschäft, Ronny's Welding Service, und arbeitete als Schweißer-Mechaniker in der Schwerindustrie, während er nach der Arbeit auf einigen der Farmen in der Nähe einige Nebenjobs erledigte. Im Jahr 2000 schälte einer der Erzeuger Butternut-Kürbis von Hand, um Verpackungen mit rohen, frisch gewürfelten Produkten für eine lokale Supermarktkette herzustellen, und fragte Widelo, ob er eine Maschine entwickeln könnte, die das Schälen für sie mechanisieren würde.
„Das war eine große Herausforderung“, sagte er. „Ich habe mir zum Leitbild gemacht … erstens eine sehr hochwertige, erschwingliche und sichere Schälmaschine zu verkaufen. Das zweite war der Verkauf einer bedienerfreundlichen Maschine. Das dritte war, eine zuverlässige Maschine zu verkaufen, die Kürbisse schält.“
Es gelang ihm und er war mit den Ergebnissen zufrieden. Sein patentiertes Design aus Edelstahl schält Kürbisse von 4.5 bis 22 Zoll Länge und benötigt zum Betrieb weder Luft noch Wasser.
"Es ist schwer zu sagen, dass die Haut entfernt wurde", sagte er. „Es schält es so glatt, sodass weniger Abfall entsteht.“
Widelo und seine Frau Sandra aßen unterwegs viel Kürbis. Es hat sich ausgezahlt, da die Verkaufszahlen nicht nur in den USA stark angestiegen sind, sondern sein Butternut-Kürbisschäler der Marke RJW auch in anderen Teilen der Welt für Aufsehen sorgt.
Zunächst hatte er bis 2009 65 der Einheiten in Amerika und Kanada über eine Website und Werbung verkauft. Er baute die ersten fünf selbst und erkannte dann, dass er sie aus Gründen der Einheitlichkeit „auslagern“ musste, um sie herzustellen.
Dann kam Hanrow Ltd. in Großbritannien. Hanrow liefert Geräte an Gemüseverarbeiter in Großbritannien und Irland und verkauft auch in andere Teile der Welt.
„Wir erhalten gelegentlich Anfragen für ungewöhnliche Dinge, und eines der Dinge, für die wir Anfragen bekamen, war etwas zum Schälen von Butternusskürbis – auf dem britischen Markt gab es nichts, was diese Aufgabe erfüllt“, sagte Greg Cooper, Verkaufsleiter von Hanrow. „In der Vergangenheit war Butternut-Kürbis in Großbritannien kein Massenverkaufsprodukt, aber in den letzten fünf oder sechs Jahren wurde es zu einem immer häufiger verwendeten Produkt.
„Wenn Sie in einen britischen Supermarkt gehen, wird ein ganzer ungeschälter Butternut-Kürbis nicht als attraktives Produkt angesehen, während der Verbraucher sehen kann, dass er ohne allzu großen Aufwand etwas damit machen kann, wenn er bereits geschält ist, und er wird ein viel größerer Verkaufsschlager.“
Als Hanrow Widelo fand, waren sie sich nicht sicher, ob seine Maschine in Großbritannien spielen würde. Widelo wagte einen Vertrauensvorschuss und schickte einen herüber, damit sie es versuchen konnten.
„Wir haben es mit allen großen britischen Butternusskürbis-Verarbeitern getestet“, sagte Cooper. „Wir sprechen nicht von Hunderten, wir sprechen von Zehnern. Aber es ist eine Aufgabe, die große Prozessoren zunehmend in kleinen Mengen erledigen.
„Wir dachten, wenn wir eine Maschine finden könnten, die sich ziemlich schnell amortisiert, könnte sie sich verkaufen.“
Jeder liebte die Maschine, sagte Cooper, aber einige ihrer Funktionen waren nicht geeignet, um sie für den britischen Markt zertifizieren zu lassen. Hanrow, der auch Maschinen baut, tüftelte daran und besuchte im vergangenen März Widelo in Massachusetts. Sie alle stimmten den Änderungen von Hanrow zu, und jetzt vermarktet Hanrow das überarbeitete Design weltweit unter ihren beiden Namen.
„Das neue ist ganz anders, aber es ist das gleiche Prinzip“, sagte Widelo. „Ich habe bereits vier davon verkauft – zwei nach Kanada und zwei nach Indiana.“
Hanrow hat inzwischen einige der Sparschäler von Widelo in Südafrika und Russland verkauft.
„Wir arbeiten mit vielen verschiedenen Produzenten auf der ganzen Welt zusammen und es ist wirklich schön, wenn Sie ein Unternehmen wie RJW und Ron finden, das sehr daran interessiert ist, mit uns zusammenzuarbeiten“, sagte Cooper. „Es gibt viele Hersteller, die glauben, dass sie die beste Maschine haben und nicht glauben, dass sie für andere Weltmärkte wechseln müssen.
„Es war eine wirklich gute Ehe zweier Unternehmen. Wir haben die Erfahrung der Verarbeiter in Großbritannien und er hatte das Prinzip der Maschine, die zu unseren Verarbeitern passt.“
Und die Widelos nehmen alles in Kauf.
„Unser Geschäft ist Mama und Papa – meine Frau und ich“, sagte Widelo. „Ich dachte nur, ich verkaufe sie vor Ort – in dieser kleinen Gegend um meinen Platz herum, wo es viele Bauernhöfe gibt.