Chlor ist ein häufig verwendetes Mittel in der Fresh-Cut-Industrie, um eine Kreuzkontamination in der Waschrinne zu verhindern. Aber eine hohe organische Belastung, wie sie bei Fresh-Cut-Produkten üblich ist, verringert die Wirksamkeit von Chlor, indem freies Chlor verbraucht wird. Ein neuer Chlorstabilisator namens SmartWash von New Leaf Food Safety Solutions, Salinas, Kalifornien, könnte die Lebensmittelsicherheit während des Waschens und des Transports durch den Zerlegeraum verbessern.
SmartWash ist ein Chlorstabilisator, der aus allgemein als sicher anerkannten Inhaltsstoffen hergestellt wird und den FDA-Richtlinien zum Waschen von Produkten entspricht. Es ist ein Ersatz für Zitronensäure, um den pH-Wert der Waschlösung auf das gewünschte Niveau, typischerweise 3.5–5.5, einzustellen. Die Ausrüstung lässt sich einfach inline hinzufügen und wird derzeit in den grünen Linien von Taylor Farms eingesetzt. New Leaf und Taylor Farms gehören derselben Muttergesellschaft, Taylor Fresh Foods.
Die Technologie zeigte positive Ergebnisse, aber das Unternehmen wollte mehr Überprüfung der Vorteile, also wurde sie USDA-Forschern vorgelegt. Ein Forschungsvorschlag wurde vom Center for Produce Safety an der University of California, Davis, für weitere Studien zu SmartWash durch die Forscher Sunny Luo, Xiangwu Nou, Patricia Milner und Daniel Shelton vom Environmental Microbial and Food Safety Laboratory des USDA, Beltsville, MD, finanziert.
Die Forschung hat die Verwendung von SmartWash (in der Studie als T-128 bezeichnet) in Salatsaft in unterschiedlichen Mengen und in Waschlösungen mit Schmutz untersucht. Bei letzterem reduzierte SmartWash den Abbau von freiem Chlor im Vergleich zur Kontrolle deutlich. Die Wirksamkeit der Stabilisatorlösung war bei Tonboden besser als bei Sandboden, aber beide waren besser als die Kontrolle.
Der Stabilisator senkt den pH-Wert der Waschlösung, aber die Forscher fanden keine nennenswerten Schäden an Salat, der in den Versuchen verwendet wurde.
„Im Allgemeinen ersetzt es eine Säure und kann verwendet werden, um den pH-Wert der Lösung einzustellen und den Abbau von freiem Chlor in der Lösung zu verlangsamen“, sagte Patricia Milner, eine Forschungsmikrobiologin beim USDA.
Die SmartWash-Technologie hatte zusätzliche bakterizide Vorteile, sagte Milner. Bei 2.5 Prozent kam es nach 2-10 Minuten in Lösung zu einem signifikanten Absterben der Pathogenzellen. Wenn Salatsaft zusammen mit Salmonellen und zwei Stämmen von E. coli in die Waschlösung gegeben wurde, gab es pathogene Zellen, die auf dem Gewebe und im Wasser bei 05 Prozent überlebten, aber bei 1 Prozent gab es kein Überleben Gewebe, aber nicht in der Lösung.
„Während es immer noch zu einer Abnahme des Chlors kommt, gibt es eine Abnahme des freien Chlors, das mit T-128 verbraucht wird“, sagte Milner.
In Kontrollversuchen wurde freies Chlor bei organischer Belastung schnell verbraucht. Als die Salatsaftkonzentration 1-2 Prozent in der Lösung erreichte, fiel die Konzentration an freiem Chlor unter 3 Teile pro Million, und pathogene Zellen konnten bei diesen Raten überleben. Mit SmartWash/T-128 in Lösung fiel das freie Chlor selbst bei der höchsten Saftkonzentration (2 Prozent) nur auf 41 ppm, und bei diesem Wert wurden keine pathogenen Zellen nachgewiesen.
Die Forscher planen weitere Kreuzkontaminationsstudien in größerem Maßstab, aber basierend auf den Ergebnissen dieser Voruntersuchung reduziert SmartWash/T-128 den Abbau von freiem Chlor erheblich, insbesondere in Gegenwart von Erde, und in geringerem Maße mit 1 Prozent Salatsaft, sagte Milner. Es reduziert auch die Kreuzkontamination von Salat durch und das Überleben von E. coli O157:H7 und Salmonella typhimorium, während der reduzierte pH-Wert der Waschlösung keine nachteiligen Auswirkungen auf Salat hat.