Seit 20 Jahren ist die Leeds-Farm in Delaware County (Ohio) hat an Herbstwochenenden seine Pforten für tausende von Besuchern für Heufahrten, Seilrutschen, Schweinerennen und andere Aktivitäten geöffnet, darunter einen Streichelzoo mit Ziegen und einem Mutter-Tochter-Paar Esel.
„Wir haben uns irgendwie natürlich zum Agritourismus entwickelt“, sagte Rob Leeds, der auch der örtliche Erzieher für Landwirtschaft und natürliche Ressourcen ist Erweiterung der Ohio State University. „Als die Entwicklung begann und sich die Dinge um uns herum veränderten, passten wir uns an.“
Nicht zuletzt gibt die neue Gesetzgebung von Ohio Leeds Seelenfrieden, sagte er.
Am 17. Mai unterzeichnete Gouverneur John Kasich Senate Bill 75, das Agrotourismus definiert, Schutz für Agrotourismus-Betreiber bietet und Themen wie zivilrechtliche Haftungsrisiken, Grundsteuern und örtliche Bebauungsbehörden anspricht.
Das Gesetz tritt am 16. August in Kraft, rechtzeitig für Agrotourismus-Aktivitäten, die im Herbst in Ohio beliebt sind, sagte Peggy Kirk Hall, Assistenzprofessorin für Landwirtschafts- und Ressourcenrecht für die Hochschule für Lebensmittel-, Agrar- und Umweltwissenschaften an der Ohio State University und Spezialist für landwirtschaftliches Recht für die OSU Extension. OSU Extension ist der Outreach-Arm des Colleges.
„Ich denke, das erste, was die Leute verstehen müssen, ist, dass man, um unter das Gesetz zu fallen, die Definition einer ‚Farm' erfüllen muss“, sagte Hall. „Man muss mindestens 10 Acres für die landwirtschaftliche Produktion haben oder ein durchschnittliches Einkommen von mindestens 2,500 Dollar aus dieser Produktion erzielen. Diese Produktion muss bereits stattfinden. Wenn dies der Fall ist, dann fällt eine agrotouristische Aktivität mit landwirtschaftlichem Bezug, sei es pädagogisch, historisch, kulturell, zur Erholung oder zur Unterhaltung, unter das neue Gesetz.“
Das Gesetz schützt Betreiber vor Haftung für Verletzungen im Zusammenhang mit Risiken, die mit agrotouristischen Aktivitäten verbunden sind.
„‚Inhärente' Risiken sind Dinge, von denen eine vernünftige Person wissen würde, dass sie durch diese Aktivität gefährdet sind“, sagte Hall. „Aufgrund der Größe und Unberechenbarkeit des Tieres birgt der Aufenthalt in der Nähe eines Pferdes einige inhärente Risiken. Aber wenn ein Bediener das Pferd nicht richtig anspannt und ein Problem auftritt, würde dies als Fahrlässigkeit angesehen, die durch diese Gesetzgebung nicht geschützt ist.“
Aktivitäten mit Tieren bergen immer ein gewisses Risiko, sagte Leeds.
„Neunzig bis 95 Prozent unserer Ziegen sind gutmütig, aber wenn jemandem der Mantel oder die Jacke zu nahe kommt, könnten sie leicht anfangen, daran zu knabbern. Sie versuchen nicht gemein zu sein. Sie sind nur Ziegen.“
Laut Leeds kann unwegsames Gelände ein Problem für Farmbesucher sein.
„Nicht alles auf einer Farm ist Asphalt“, sagte er. „Bei uns parken Sie auf einer Heuwiese. Es ist Teil der Erfahrung. Zum größten Teil ist es in Ordnung, aber man muss sich darüber im Klaren sein, dass es immer noch ein Acker ist. Diese Schutzmaßnahmen bieten uns also etwas Seelenfrieden.“
Nach dem neuen Gesetz müssen die Betreiber in der Nähe jedes Eingangs oder bei jeder Aktivität Warnschilder anbringen, die die Besucher darüber informieren, dass der Betreiber nicht für Verletzungen im Zusammenhang mit diesen inhärenten Risiken haftet.
„Die Sprache des Warnschilds ist präzise, und das Gesetz schreibt vor, dass die Buchstaben schwarz sein müssen, mindestens 1 Zoll hoch und am Eingang oder am Ort der Aktivität deutlich sichtbar sein müssen“, sagte Hall. „Ich empfehle den Betreibern, eher zu viele als zu wenige Schilder anzubringen. Sie machen die Leute darauf aufmerksam, dass sie verstehen müssen, dass es einige inhärente Risiken gibt, dort zu sein.“
Lokale Zonierungsbeamte müssen das neue Gesetz ebenfalls verstehen, da es die Auswirkungen der Zonierung auf Agrotourismusaktivitäten einschränkt, sagte sie. Landkreis- und Gemeindezonierung können den Agritourismus nicht verbieten, können aber einige Anforderungen stellen, um den Zugang zu Grundstücken, das Parken und Baurückschläge in bestimmten Situationen zu bewältigen.
„Hier sehen wir möglicherweise einige Meinungsverschiedenheiten darüber, ob es sich bei dem Betrieb wirklich um einen ‚Agrotourismus' im Sinne des Gesetzes handelt“, sagte sie. “Ich habe bereits von lokalen Regierungen gehört, die versuchen herauszufinden, wen dies betrifft.”
Das Gesetz stellt auch klar, dass Land, auf dem Agrotourismusaktivitäten stattfinden, nach Ohios Current Agricultural Use Valuation-Programm und nicht mit höheren Grundsteuersätzen besteuert werden sollte.
„Das war nie eine große Sache für uns – unser Wirtschaftsprüfer in Delaware County arbeitet sehr eng mit der landwirtschaftlichen Gemeinschaft zusammen – aber ich habe gehört, dass es für einige Betreiber in anderen Bezirken ein Problem war“, sagte Leeds. „Es ist immer gut, Klarheit zu haben.“
Halle bietet eine Überblick der Gesetzgebung mit zusätzlichen Details in einem Beitrag im Ag Law Blog von OSU Extension, aglaw.osu.edu/blog.
Leeds sagte, das Gesetz werde für Operationen wie seine, die er mit seiner Frau Christy Leeds leitet, hilfreich sein.
„Aber egal, welche Gesetze wir verabschieden, es kommt immer auf Beziehungen an“, sagte Leeds. „Als Agrotourismus-Betreiber müssen wir Beziehungen zu Nachbarn, Gemeindevorständen und gewählten Amtsträgern aufbauen. Ich arbeite sehr gerne mit unseren örtlichen Feuerwehrbeamten und dem Sheriff zusammen und spreche über Probleme, die sie bei unserem Betrieb sehen könnten, und darüber, was wir möglicherweise tun müssen, um sicher zu sein. Diese Beziehungen sind in jedem Fall von unschätzbarem Wert.“
- Martha Filipic, der Ohio State University
Quelle: College für Lebensmittel-, Agrar- und Umweltwissenschaften der Ohio State University