Ein Lebensmittelsicherheitsereignis kann das Vertrauen der Verbraucher in die Lebensmittelversorgung erschüttern, und es kann Jahre dauern, dieses verlorene Vertrauen wieder aufzubauen. Einer kürzlich durchgeführten Studie zufolge haben 53 Prozent der amerikanischen Verbraucher Bedenken hinsichtlich der Sicherheit der Produkte, die sie kaufen. Es ist ein Branchenproblem, das eine branchenweite Antwort erfordert, sagte Brian Kocher, Präsident von Chiquita, der Muttergesellschaft von Fresh Express.
Fresh Express/Chiquita und Dole Food Co. sponserten die Global Food Safety Conference, die im April auf den United Fresh Marketplace und die FreshTech folgte. Das Programm brachte die verschiedenen Teile der Frisch- und Fresh-Cut-Industrie zusammen, um über die Schaffung eines globalen Standards für Lebensmittelsicherheitsaudits zu sprechen.
Chiquita wird jährlich mehr als 100 Audits unterzogen, was eine unglaubliche Belastung für das Lebensmittelsicherheitssystem darstellt, sagte Kocher. Mehrere ähnliche Second- und Third-Party-Audits benötigen jeweils ein bis drei Tage in den Büros und können ebenso viel Zeit im Werk verbringen. Das ist Zeit, die das Management nicht für das eigentliche Ziel aufwenden kann – die Verbesserung der Lebensmittelsicherheit.
Das war der Anstoß hinter der Global Food Safety Initiative – die Entwicklung eines grundlegenden Satzes von Standards, die von Kunden anerkannt werden, unabhängig davon, wer das Audit durchführt. GFSI ist erst zwei Jahre alt, aber die Beteiligung an dem Programm ist schnell gewachsen und umfasst nun alle Segmente der Lebensmittelkette. Ziel ist eine etablierte Gemeinsamkeit und eine austauschbar anerkannte Zertifizierung für Lebensmittelsicherheit. Die Konferenz im April war das erste Treffen der Branche, um über das Thema Audits zu sprechen, aber technische Komitees, die sich aus Vertretern der Produktindustrie und Auditexperten zusammensetzen, haben sich bereits getroffen, um den Stein ins Rollen zu bringen.
„Dies ist der erste Schritt in einem Prozess, im Gegensatz zu einem letzten Schritt eines Ereignisses“, sagte Kocher.
Kodex
Die Harmonisierung von Standards wird aufgrund des zunehmenden Handels zwischen den Ländern auf globaler Ebene in Betracht gezogen. Die Abkommen der Welthandelsorganisation haben sanitäre und phytosanitäre Anforderungen sowie andere technische Handelsgüter, und WTO-Mitglieder können ihre eigenen Schutzniveaus entwickeln, solange die Maßnahmen nicht handelsbeschränkender sind, sagte Michelle Smith, Senior Policy Analyst für Lebensmitteltechnik bei der FDA Zentrum für Lebensmittelsicherheit und Ernährung. Die WTO betrachtet die Codex-Standards als international anerkannt und wurden zur Beilegung von Handelsstreitigkeiten verwendet, obwohl sie in den Handelsabkommen nicht erwähnt werden.
Die Codex-Standards, die für die Fresh-Cut- und Frischwarenindustrie gelten, werden vom Codex-Ausschuss für Lebensmittelhygiene und dem Ausschuss für frisches Obst und Gemüse entwickelt. Sie bieten einen Anhaltspunkt für den Schutz der Gesundheit der Verbraucher und tragen zu einer sicheren Lebensmittelversorgung bei. Die Codex-Standards sind für die FDA wichtig, weil sie das höchste Schutzniveau für Lebensmittel widerspiegeln, sagte Smith.
Der Kodex ist nicht unbedingt ein messbarer Satz von Richtlinien, sondern dient als Grundlage für Standardprogramme. Zwei auf dem Codex basierende Standardgremien sind das British Retail Consortium (BRC) Global Standards und das Safe Quality Food Institute (SQFI) SQF-2000, Teil des Food Marketing Institute.
Normenausschüsse
Das BRC hat weltweit 12,000 zertifizierte Standorte und das Programm ist von der Global Food Safety Initiative anerkannt. Es handelt sich um ein echtes externes Prüfungsprogramm, da Prüfungsagenturen anhand eines separaten, von BRC gepflegten Standards messen. Das Standards Board deckt die besten Praktiken für Lebensmittelsicherheit und -qualität ab – und von seinen vier Standards ist einer spezifisch für die Frischwarenindustrie. Die Standards haben jedoch einige Überschneidungen, sodass die gesamte Lieferkette auf Integrität zertifiziert werden kann, sagte John Kukoly, Senior Technical Marketing Consultant bei BRC.
Die BRC-Standards für Frischprodukte bestehen aus sieben Abschnitten, die von 326 individuellen Anforderungen abgedeckt werden.
1. Die Geschäftsleitung muss sich zur kontinuierlichen Verbesserung der Lebensmittelsicherheit und -qualität verpflichten.
2. Das Unternehmen muss über einen Lebensmittelsicherheitsplan und ein HACCP-Programm verfügen.
3. Es muss ein Lebensmittelsicherheits- und Qualitätsmanagementsystem vorhanden sein.
4. Das Unternehmen muss sichere Standards in Bereichen wie Werkschutz und Transport nachweisen.
5. Die Produktkontrolle ab Design und Entwicklung sollte die Lebensmittelsicherheit und -qualität berücksichtigen.
6. Die Prozesskontrolle im Werk wird auf HACCP und Lebensmittelsicherheit auditiert.
7. Schulungs- und Schulungsprogramme für das Personal müssen vorhanden und wirksam sein.
Nichtkonformitäten mit dem Standard müssen vor der Zertifizierung behoben werden. Wenn ein Unternehmen also zertifiziert ist, bedeutet dies, dass es alle BRC-Anforderungen erfüllt hat, sagte Kukoly. Die Audits werden alle 12 Monate von Wirtschaftsprüfungsgesellschaften durchgeführt, wenn das Unternehmen die Note A oder B erhalten hat. Die Note C ergibt ein Audit nach sechs Monaten, eine D ist nicht zertifizierbar. Jedes Audit deckt den gesamten Standard ab – es gibt keine Option für Teil- oder Überwachungsaudits, sagte Kukoly.
Das BRC führt keine eigenen Audits durch, es hält lediglich die Standards ein. Aber Prüfungsagenturen, die BRC-Standardprüfungen durchführen, durchlaufen ein formelles Schulungsprogramm, das laut Kukoly der Schlüssel zur Aufrechterhaltung der Integrität des Standards ist.
Der zweite Standard, der den Codex verwendet, ist SQF-2000, der vom Safe Quality Food Institute gepflegt wird. Der Standard ist risikobasiert und nicht normativ, sagte Gary Smith, technischer Direktor von SQFI.
„Wenn Sie einen besseren Weg finden, Lebensmittelsicherheit zu gewährleisten, und ihn belegen können, dann ist das in Ordnung“, sagte er.
SQF-2000 hat drei Ebenen von Zertifizierungsstandards, die jeweils einzeln zertifiziert werden. Die erste ist die Lebensmittelsicherheit in der Anlage, einschließlich der Anlage, ihrer Räumlichkeiten und der Ausrüstung. Die zweite Ebene ist der Lebensmittelsicherheitsplan und das HACCP-Programm des Unternehmens. Die dritte Ebene ist ein Lebensmittelqualitätsplan, im Wesentlichen ein HACCP für Qualität, bei dem die HACCP-Prinzipien auf Qualitätsmaßnahmen angewendet werden. Ein Lebensmittelsicherheitsaudit klingt vielleicht nicht nach dem richtigen Ort, um Qualitätsprobleme einzubeziehen, aber Lebensmittelsicherheit ist eine Selbstverständlichkeit. Die meisten Verarbeiter sind besorgt über die Qualität ihres Produkts und wollen Wege finden, sie zu verbessern, und die Audits sind Eigentum des Verarbeiters, sodass sie sie nach Bedarf nutzen können, sagte Smith. Außerdem sei das Qualitäts-HACCP des SQF-2000 objektiv und nicht subjektiv, sagte er.
Das SQF-Audit besteht aus zwei Teilen – einer Dokumentenprüfung, gefolgt von einer Betriebsbegehung. SQF-Prüfungsgremien seien nach dem Standard ausgebildet, und SQF unterteile die Lebensmittelindustrie in 35 Sektoren und registriere Prüfer auf der Grundlage ihrer Berufserfahrung und ihres Fachwissens in bestimmten Lebensmittelsektoren, sagte er.
Zertifizierungsstellen
Die letzte Komponente eines globalen Lebensmittelsicherheitsstandards ist die Auditierungsgesellschaft, auch Zertifizierungsstelle genannt. Diese Unternehmen haben Auditoren, die dafür ausgebildet sind, Audits anhand der Standards durchzuführen, die von einem der globalen Standards-Gremien bereitgestellt werden. Ein Unternehmen hat möglicherweise Auditoren, die für mehrere Standards ausgebildet sind, sodass ein Einzelhändler oder eine Gastronomieeinrichtung beispielsweise entscheiden kann, dass Lieferanten BRC-zertifiziert werden sollen, aber dennoch dieselbe Zertifizierungsstelle verwenden.
Ein globaler Standard für Audits könnte die Anzahl der Audits reduzieren, denen sich ein Unternehmen unterziehen muss, aber es gäbe immer noch Möglichkeiten für die verschiedenen Zertifizierungsgremien. Jedes Unternehmen hat seine eigenen Programme, die für Kunden maßgeschneidert werden können. Während 90 bis 95 Prozent der Audits gleich wären, wäre immer noch Platz für zusätzliche Abschnitte, die für einen Einzelhändler oder einen anderen Kunden spezifisch sind.
Eine der Fragen, an denen das technische Komitee arbeitet, ist, was während einer Lebensmittelsicherheitsveranstaltung passiert. Aus Sicht des Standards Board – sehr wenig. Diese Gruppe, von welcher auch immer das säumige Unternehmen zertifiziert ist, kümmert sich nur um die Einhaltung der Standards. In einigen Fällen kann das Standardisierungsgremium eine Überprüfung des Audits des Zertifizierungsgremiums verlangen, um sicherzustellen, dass es korrekt durchgeführt wurde.
Das Zertifizierungsgremium würde in einem Lebensmittelsicherheitsfall nicht haftbar gemacht, es sei denn, es liege eine grobe Fahrlässigkeit vor, und es müsste entschieden werden, ob proprietäre Auditinformationen an die FDA weitergegeben werden sollen. Wenn eine Vorladung ausgestellt wird, müssen die Informationen an die Agentur geliefert werden, aber es besteht keine Verpflichtung, Befunde freiwillig herauszugeben. Zum Beispiel muss ein Prüfer Ergebnisse weitergeben, wenn Pestizidrückstände entdeckt werden, aber es gibt keine solche Anforderung für Mikrobiologika, sagte Wil Sumner, Direktor der Lebensmittel- und Landwirtschaftstestdienste bei Scientific Certification Services. Aber sollte ein Prüfer die FDA benachrichtigen, wenn Krankheitserreger in der Anlage gefunden werden?
„Die Berufsethik sagt, dass wir es nicht tun, aber die Berufsethik sagt, dass wir es tun“, sagte Sumner.
Er sagte auch, er sei besorgt über die Auswirkungen der Übergabe von Audits an die FDA. Sobald diese Behörde sie hat, werden sie Teil der öffentlichen Aufzeichnungen. Es besteht die Möglichkeit, dass die Presse sie bekommt und sie der Öffentlichkeit auf die falsche Weise präsentiert – wie zum Beispiel die Frage, warum ein Unternehmen mit einer nicht ganz perfekten Prüfung bestanden hat, sagte er.
„Sie könnten versuchen zu sagen, dass 85 Prozent nicht gut sind; es sollte 95 Prozent sein“, sagte Sumner.
Die Industrie unternimmt Schritte, um die Anzahl der Audits zu reduzieren, an denen ein Verarbeiter im Rahmen der Global Food Safety Initiative möglicherweise teilnehmen muss. Die FDA unterstützt ebenfalls einen globalen Standard, und es liegt im besten Interesse der Branche, auf eine gemeinsame, austauschbare Messung hinzuarbeiten. Es wird nicht nur die Zeitverschwendung in der Anlage reduzieren, sondern auch das Vertrauen der Verbraucher in die Lebensmittelversorgung stärken und zur Gewährleistung der Lebensmittelsicherheit beitragen.