Erzeuger, die das H-2A-Visumprogramm für Saisonarbeit nutzen, sagen, dass es funktioniert, aber zu den schwierigsten Regeln des Programms gehören die Anforderungen an die Unterbringung.
Bei einer Podiumsdiskussion auf der Northwest Michigan Orchard and Vineyard Show im Januar diskutierten Erzeuger und Vertragsarbeiter über die Verwendung des H-2A-Programms.
Mark Miezio von Cherry Bay Orchards sagte, das Programm laufe gut für seinen Betrieb, obwohl der Einstieg in die Anwendung eine Herausforderung sei.
„Wir mussten definitiv etwas härter an unseren Unterkünften arbeiten und sie auf einen etwas höheren Standard bringen als dort, wo wir nur mit Einheimischen (Arbeitern) gearbeitet haben“, fügte er hinzu.
Lawrence Williams von Manzana, der letztes Jahr 625 H-2A-Arbeiter beaufsichtigte, die für Erzeuger von Spezialkulturen arbeiteten, stimmte zu, dass die Unterbringung eine der größten Hürden für das Visumprogramm sei.
„Der Schlüssel zu H-2A ist das Wohnen“, sagte er. „Wenn du keine Unterkunft hast, kannst du sie genauso gut vergessen. Das ist das erste, was das Arbeitsministerium verfolgen wird. Sie werden sich deine Wohnung ansehen.“
Sowohl Williams als auch Miezio waren sich einig, dass es zwar schwierig sein kann, die richtige Unterbringungslösung zu finden, aber letztendlich funktioniert das H-2A-Programm gut und bietet stabile, zuverlässige Arbeitskräfte während der Ernte.
„Ist das die Antwort? Im Moment ist es so“, sagte Williams. „Meine Züchter haben gesagt, dass es schön ist, wenn man weiß, dass die Arbeiter in ihrem Lager sind und morgen dort sein werden. Sie werden nirgendwo anders sein. Darin liegt ein Trost.“
H-2A-Häuser sind für Erzeuger von Spezialkulturen in allen Kulturen und im ganzen Land wichtig. An der Westküste suchen Erzeuger nach neuen Produkten, um die Anforderungen besser zu erfüllen.
Amy King ist CEO von Pallet mit Sitz in Seattle, das sich darauf konzentriert, „humane und würdige“ Unterkünfte für „marginalisierte“ Bevölkerungsgruppen bereitzustellen.
Die Palettenüberdachungen werden für den Versand flach verpackt und können in 20 Minuten mit einem Quick-Pin-Verbindungssystem zusammengebaut werden. Jeder Unterstand hat einen strukturellen Boden und eine Verriegelungstür. Die Wandpaneele, die von Plascore aus Zeeland, Michigan, hergestellt werden, bestehen aus einem wabenförmigen Kunststoffkern, der zwischen Glasfasern liegt – leicht, aber stark.
Ursprünglich hatte King daran gedacht, das Produkt an Städte und gemeinnützige Gruppen für den Einsatz bei Obdachlosen und nach Naturkatastrophen zu vermarkten – sie nennt das Unternehmen „ein soziales Unternehmen“, das sich nicht nur auf seinen Gewinn konzentriert, sondern auch etwas Gutes tut Gesellschaft als Ganzes. Daher war sie überrascht, als die Landwirtschaftsindustrie anrief.
"Wir hatten nicht daran gedacht", sagte sie. „Es ist kein Markt, mit dem wir allzu vertraut sind. Es erforderte nur ein wenig Recherche und Arbeit.“
Die Paletten-Wohneinheiten haben keine Sanitäranlagen und die Erzeuger müssten einen Gemeinschaftsbereich mit Badezimmern und Küchen unterhalten. Aber die Unterstände haben viele andere gute Eigenschaften, die den Züchtern helfen würden. Bei harten Strukturböden müssen sie weder Zement gießen noch Sand verteilen. Die Unterstände bestehen nicht aus organischen Materialien und können daher abgespritzt, zerlegt und gelagert werden, ohne Schimmelbildung zu riskieren.
Die Unterkünfte, die sie an Kommunen verkauft hat, sind 64 Quadratfuß groß, erfüllen die Platzanforderungen für einen einzelnen H-2A-Arbeiter und kosten weniger als 5,000 US-Dollar. Sie hat eine neue Wohneinheit mit 100 Quadratmetern und Kojen für zwei H-2A-Arbeiter entworfen. Sie plant, die Genehmigung des Washington State Health Department einzuholen und diese dann als Grundlage zu nutzen, um die Akzeptanz der Unterkünfte in anderen Bundesstaaten zu beschleunigen.
King sagte, die Unterstände seien kostengünstiger und langlebiger als andere temporäre Strukturen und eher wie trendige „kleine Häuser“ als die üblicheren Mobilheime. Sie hat damit begonnen, Landwirtschaftsmessen im Nordwesten zu besuchen, um den Erzeugern das Produkt vorzuführen, und sie sagte, das Unternehmen habe etwa 20 bis 25 Erzeuger „in Bereitschaft“, die darauf warten, dass das Haltungsformat von der Regierung genehmigt wird.
„Wir haben großes Interesse“, sagte sie.
- Stephen Kloosterman, stellvertretender VGN-Redakteur
Oberes Foto: Während die ursprünglichen Entwürfe genügend Platz für nur eine Einzelbelegung unter H-2A bieten, hat Pallet einen geräumigeren Unterstand entworfen, um die H-2A-Anforderungen für eine Doppelbelegung zu erfüllen. Fotos: Palette