Es gibt eine Lernkurve für den Anbau von Hydrokultur-Gemüse, aber es ist genauso wichtig, Ihre Kunden zu unterrichten.
„Die Einladung unserer Köche und anderer Kunden, unser Gewächshaus zu besuchen, hat geholfen“, sagte Lois Smucker von Smucker Farms in Orrville, Ohio. Lois und ihr Mann Glen haben ein 30 x 124 Fuß großes Gewächshaus und bauen das ganze Jahr über hydroponisches Gemüse für die kühle Jahreszeit an.
„Köche denken manchmal, dass Sie ein großes Lagerhaus sind und ihre Bestellung schnell ändern können“, sagte Lois. „Wir sagen ihnen: ‚Wenn Sie Ihr Menü ändern, müssen Sie uns acht Wochen im Voraus Bescheid geben, sonst haben wir möglicherweise nicht genug Produkte für Sie', und sie waren gut darin. Es hilft ihnen, unseren Betrieb zu sehen.“
Die Smuckers verkaufen auf dem North Union Farmers Market in Cleveland sowie an Restaurants und Lebensmittelläden. Die Smuckers teilten kürzlich ihre Erfahrungen bei einem Hydroponik-Gewächshaus-Workshop am Ohio Agricultural and Research Development Center der Ohio State University in Wooster, Ohio.
Produktvielfalt ist wichtig.
„Wir haben festgestellt, dass Kunden nur eine begrenzte Anzahl Salatköpfe kaufen“, sagte Lois. Die Smuckers begannen mit dem Anbau von Basilikum und Rucola und stellten fest, dass sie doppelt so viele Produkte verkaufen konnten. „Wir können 40 Pfund Rucola pro Woche ernten und alles auf Bauernmärkten und an Köche verkaufen“, sagte Lois. Die Smuckers bauen auch Römersalat, Bibb-Salat und Blattsalat an. „Wir haben uns im Laufe der Jahre verändert, je nachdem, was die Kunden und Köche wollen“, sagte Lois.
Salatköpfe werden mit Wurzeln versendet – sogar an Restaurants. Die Vorbereitung vor dem Versand besteht darin, tote oder verfärbte Blätter abzureißen, die Wurzeln zu entfernen und die Köpfe auf Ungeziefer zu untersuchen.
„Die Köche mögen die Wurzeln, weil der Salat länger hält“, sagte Lois. „Ihnen musste beigebracht werden, dass man es rehydrieren kann, wenn es ein wenig zu welken beginnt.“
Produktionsaufzeichnungen sind von entscheidender Bedeutung, um die Nachfrage zu befriedigen. Basil kann drei Monate gehen, bevor eine Neupflanzung erforderlich ist. Rucola kann sechs Wochen halten. Es gibt immer eine neue Ernte, aber Sie müssen wissen, wann eine Ernte etwas früher als beabsichtigt geerntet werden kann, um einen dringenden Bedarf zu decken. „Wir bedienen einige Restaurants seit 10 Jahren und ich kann dabei helfen, einem neuen Koch beizubringen, wie viel er braucht“, sagte Lois.
Die Smuckers bauten 1997 ihr erstes Gewächshaus, als sie ihre Farm weg von der Tierhaltung diversifizierten. Bald kam eine Packhalle hinzu. Die Farm ist seit mehr als 100 Jahren in Familienbesitz und die fünfte Generation – die Enkel von Lois und Glen – helfen auf der Farm mit. „Wir haben ihnen beigebracht, wie Blattläuse aussehen“, sagte Lois. „Sie können leichter unter die Tische kriechen als wir.“
Propangas war die erste Wärmequelle, aber der Tank musste sechsmal im Jahr befüllt werden. Die Farm wurde bald zu einem Maisbrenner mit Propangas als Backup. Die Smuckers bauen ihren eigenen Mais an und kaufen jetzt nur noch eine Flasche Propangas pro Jahr.
Die Gewächshaustemperatur wird computergesteuert. Die Beleuchtung ist das ganze Jahr über auf 14 Stunden Sonnenlicht eingestellt. 2016 wurden Sonnenkollektoren installiert, um die Energiekosten in den Griff zu bekommen, die in den Wintermonaten leicht 1,800 $ pro Monat betrugen. Solar hat die Nebenkosten auf 100 Dollar pro Monat gesenkt.
Das ursprüngliche System kostete 88,000 US-Dollar, aber ein riesiger Energiekredit und ein USDA-Zuschuss senkten die Kosten drastisch. Der Schlüssel zum Erhalt des USDA-Zuschusses war, dass das Solarenergiesystem nicht mit den Häusern auf der Farm verbunden ist und der gesamte erzeugte Strom für die landwirtschaftliche Nutzung bestimmt ist. Der Gerätelieferant überwacht das System aus der Ferne und reagiert auf Reparaturbedarf, ohne angerufen zu werden.
Der Betrieb verwendet Tröge für sein Hydrokultur-Gemüse, und das hilft bei der Feuchtigkeitsregulierung. „Wir haben nichts auf dem Boden, weil wir keine Tomaten haben“, sagte Lois. „Wir bekommen einen Luftstrom über und unter der Ernte und haben nicht viel Feuchtigkeit auf dem Boden.“ Abflüsse verlaufen über die gesamte Länge des Gewächshauses in der Mitte des Bodens.
Die Sämlinge werden in Steinwolle gestartet. „Wir können eine Keimung von 99 Prozent erreichen“, sagte Lois. „Wir pflanzen von Hand, was etwas mühsam ist, aber die Enkelkinder haben gelernt, dabei mitzuhelfen.“ Sämlinge werden ganz am Anfang von Hand gegossen, dann übernimmt die Tröpfchenbewässerung.
Es gibt einen mit Propan befeuerten CO2-Generator zur CO2-Verstärkung.
Die Smucker haben im Laufe der Zeit gelernt, mit ihrer Wasserquelle umzugehen, die aufgrund des darin enthaltenen Kalziumkarbonats eine hohe Pufferkapazität hat. „Wir hatten Setzlinge, die zwei Tage alt waren und nicht wuchsen“, sagte Glen. „Der EC-Test (elektrische Leitfähigkeit) war weiterhin OK, aber wegen des harten Wassers bekamen die Pflanzen nicht genug Stickstoff.“
Der erste Lösungsversuch bestand aus Gründen der Benutzerfreundlichkeit und Sicherheit darin, Schwefelsäure hinzuzufügen. Dann zeigte sich eine Schwefelvergiftung und es wurde festgestellt, dass das harte Wasser einen hohen Schwefelgehalt hatte. Der nächste Versuch bestand darin, Salpetersäure zu verwenden, um den pH-Wert auf 6.5 zu senken, aber so viel musste verwendet werden, dass Wurzelverletzungen auftraten. Die letztendliche Lösung bestand darin, Stickstoffdünger zu verwenden, um den pH-Wert des Wassers zu kontrollieren.
„Ihre Wassersituation wird völlig anders sein als unsere, also müssen Sie Ihr eigenes Wasser lernen“, sagte Glen. Die Smucker halten den pH-Wert gerne zwischen 6.5 und 7.0, um eine ausreichende Nährstoffverfügbarkeit zu gewährleisten. Ein 18-Zoll-Durchlass wird für den Einweichtank mit zwei Stunden eine gute Einweichzeit verwendet, obwohl über Nacht besser ist.
Die elektrische Leitfähigkeit (EC) bleibt bei etwa 1.3 und wird während des Wachstumszyklus nicht verändert. „Verschiedene Pflanzen wie unterschiedliche ECs“, sagte Glen. Die Reaktion einer Kulturpflanze auf EC bestimmt, wo die Kulturpflanze im Gewächshaus platziert wird.
Kurz nach dem Bau wurde dem Gewächshaus ein Betonboden hinzugefügt, um Krankheiten zu bekämpfen und Ameisen fernzuhalten, die Blattläuse einschleppen könnten.
IPM hat auch im Gewächshaus eine Lernkurve hinter sich. Die Verwendung von Klebekarten und Lupen, das Verständnis von Lebenszyklen und Symptomen von Insekten und Krankheiten sowie das Auffinden von Kontrollmaßnahmen sind Teil des Prozesses. Es lohnt sich auch, Nützlinge zu identifizieren, insbesondere für Blattläuse.
„Wir haben es zuerst mit Marienkäfern versucht“, sagte Glen. Das Problem ist, dass Sie den spezifischen Marienkäfer der spezifischen Blattlaus zuordnen müssen. „Es funktioniert“, sagte er, „aber nicht wirklich gut.“ Die Marienkäfer sammelten sich an heißen Stellen auf dem Boden und an anderen warmen Stellen, wenn das Wetter kalt wurde.
Es gibt Schlupfwespen, die sich von Blattläusen ernähren. „Die Blattläuse wurden groß und wir mussten für die größeren Blattläuse eine andere Wespenart verwenden“, sagte Glen. „Man muss sehr genau angeben, welche Schädlinge man bekämpfen will, und die Bekämpfung auf den Schädling abstimmen.“
Die Smucker verwenden auch insektizide Seife. Sie versprühen Pyrethroid-Aerosole, um im Extremfall Insektenpopulationen niederzuschlagen.
„Es gibt viel zu lernen“, sagte Lois. „Wir gingen zum Unterricht und das half. Es gibt Ressourcen, die Ihnen helfen können.“
– Dean Peterson, VGN-Korrespondent
Oben: Lois Smucker, links, und ihr Mann Glen bauen auf den Smucker Farms das ganze Jahr über Hydrokultur-Gemüse an. Sie haben ihre Produktpalette um Basilikum, Rucola, Römersalat, Bibb-Salat und Blattsalat erweitert. Foto: Dekan Peterson