Florida Specialties verzeichnete ein enormes Wachstum durch Blue Ribbon, eine Eigenmarke, die geschaffen wurde, um seine verpackten grünen Bohnen mit Mehrwert zu vermarkten. Das Anfang 2010 auf den Markt gebrachte Etikett hat sich gut genug entwickelt, dass das Unternehmen eine neue Verarbeitungs- und Verpackungsanlage in Immokalee, Florida, eröffnen konnte, mit Plänen für eine weitere Expansion in den nächsten Jahren, da neue Kunden die Produkte so schnell wie möglich kaufen die Linie.
Die neue Anlage ist die zweite Welle einer Erweiterung, die Anfang 2010 begann, um grüne Bohnen aufzunehmen, die unter dem Namen Blue Ribbon verarbeitet werden.
„Da wir die erste Phase vor einem Jahr abgeschlossen haben, mussten wir weiter expandieren. Mit dem Neuzugang konnten wir unsere Produktion auf etwa 45 Millionen Pfund verdreifachen“, sagte Myles Strohl, Eigentümer von Florida Specialties, der seit seiner Übernahme im Jahr 2009 eine wesentliche Rolle dabei gespielt hat, das Unternehmen in neue Richtungen zu lenken.
Lebensmittelsicherheit und Verbraucherfreundlichkeit wurden zu den Inspirationen hinter den Bohnen. Die Verpackung trägt dazu bei, die grünen Bohnen vor Kontamination zu schützen, sei es durch Verbraucher, die lose Bohnen mit unsauberen Händen anfassen, oder durch Kontamination durch schmutzige Böden. Es hilft auch den Einzelhandelsmärkten, den Warenschwund in der Obst- und Gemüseabteilung zu begrenzen.
Für die Verbraucher stellen die verpackten Produkte eine gesunde Alternative zu verarbeiteten Lebensmitteln dar, und der Mehrwert der Produkte bietet den Verbrauchern mehr Komfort, insbesondere bei der Zubereitung gesunder Mahlzeiten in Haushalten mit zwei berufstätigen Eltern.
Das Etikett wurde im März 2010 veröffentlicht, erhielt positive Kritiken und erhielt im vergangenen Oktober auf der Fresh Summit International Convention and Exposition der Produce Marketing Association in Orlando, Florida, begeisterte Unterstützung.
„Der Empfang war hervorragend. Die Leute waren sehr daran interessiert, dass wir die Erzeuger sind und innerhalb von 24 Stunden vom Feld in die Tüte gehen können“, sagte Strohl. „Unsere Tests haben gezeigt, dass getrimmte Bohnen bis zu 21 Tage ab dem Zeitpunkt der Verpackung haltbar sind.“
Florida Specialties eröffnete eine neue Anlage zur Verarbeitung und Verpackung der Produkte, stellte jedoch schnell fest, dass der begrenzte Platz dem wachsenden Interesse von Einzelhändlern und Gastronomiebetrieben nicht gerecht werden konnte. Daher begannen im August 2010 die Grundarbeiten für eine neue Anlage. Die Bauarbeiten wurden im Februar abgeschlossen und nahmen zu Nutzfläche auf 75,000 Quadratmeter. Das Unternehmen führte neue Technologien und hochmoderne Geräte in die Anlage ein, von Schneidemaschinen und Waagen bis hin zu automatischen Verpackungsmaschinen, und erhöhte die Belegschaft des Unternehmens um 100 Mitarbeiter, um die neuen Geräte zu bedienen. Das Unternehmen führte auch Transparenz in die Einrichtungen ein, indem es ein mit dem Internet verbundenes geschlossenes Videosystem einführte, in das sich Käufer einloggen können, um den Verpackungsprozess zu beobachten.
Die neuen Einrichtungen wurden im Hinblick auf Lebensmittelsicherheit und Sauberkeit konzipiert, was zu Koscher- und Primus-Zertifizierungen für das Unternehmen führte. Die Sauberkeit ist den Einkäufern, insbesondere aus der Gastronomie, die umfangreiche Reinigungsmaßnahmen in Restaurantküchen bereits gewohnt sind, nicht entgangen.
„Wir hatten eine Reihe von Mitarbeitern für Lebensmittelsicherheit, die unsere neue Anlage inspiziert haben, und es hat sie einfach umgehauen.“ sagte Strohl.
Als Reaktion auf die zunehmende Beliebtheit der Produkte hat Florida Specialties begonnen, mit unabhängigen Unternehmen zusammenzuarbeiten, um Bohnen unter Handelsmarken zu vermarkten und den Marktanteil der Produkte zu erhöhen.
„Wir wurden von mehreren Unternehmen wegen Handelsmarkenmöglichkeiten kontaktiert. Sie kaufen bei uns getrimmte Bohnen für den Einzelhandel und die Gastronomie, die sie beliefern. Unsere Bohnen werden im ganzen Land sein, sie werden nur nicht als Blue Ribbon auf der Tüte vermarktet“, sagte Strohl.
Florida Specialties wurde 1986 als Genossenschaft mehrerer Züchter in Südflorida gegründet. Obwohl der größte Teil der Anbaufläche der Farm Bohnen gewidmet ist, werden einige Anbauflächen mit Kürbis, Auberginen und Paprika bepflanzt. Das Unternehmen handelte ursprünglich hauptsächlich mit Massenprodukten, begann jedoch, sich auf Mehrwertprodukte zu konzentrieren, als Strohl das Unternehmen 2009 als alleiniger Eigentümer übernahm, nachdem er sein erfolgreiches Unternehmen Strohl Systems in Pennsylvania verkauft hatte.
Mit dem Erfolg des Labels Blue Ribbon und einem expandierenden Markt für Bohnen mit Mehrwert wird Florida Specialties in den nächsten Jahren weiter expandieren. Dazu gehört sicherlich die Erweiterung der Betriebsanlagen für die grünen Bohnen, aber es kann auch die Suche nach einem Spezialmarkt für ihre anderen Kulturen, insbesondere Paprika, beinhalten. Aber Paprika hat derzeit keinen lebensfähigen Wertschöpfungsmarkt, und bis sich dieser Markt öffnet, konzentriert sich das Unternehmen auf die Produktion von Bohnen mit Mehrwert, und sie haben bereits eine neue Anlage entworfen, um ihrem anhaltenden Wachstum Rechnung zu tragen.
„Im Moment werden Paprika konventionell verkauft, und wenn es eine Chance im Bereich der Wertschöpfung (Paprika) gibt, werden wir diese Gelegenheit auf jeden Fall prüfen. Wir haben ungefähr 12 Millionen US-Dollar für eine neue Anlage ausgegeben und wollen Zeit darauf verwenden, sie erfolgreicher zu machen“, sagte Strohl.
„Es gibt fünf Organisationen, die den Großteil unserer Produktionskapazität gekauft haben, also wäre unser nächster Schritt die Erweiterung und der Bau einer weiteren Anlage. Wir haben bereits das Design, wir möchten nur eine Rendite auf unsere Anfangsinvestition erzielen, bevor wir die nächste Phase bauen.“