Karina Magallon kann sich an eine Zeit vor weniger als einem Jahrzehnt erinnern, als San Miguel Produce Proben verschenken musste, um zu versuchen, Bestellungen für sein frisch geschnittenes dunkles Blattgemüse zu bekommen.
„Jetzt können wir mit der Produktion nicht mehr Schritt halten“, sagte Magallon, Produktionsleiter des in Oxnard, Kalifornien, ansässigen Unternehmens, bei dem in den letzten ein bis zwei Jahren Maschinen, Schichten und Personal hinzugefügt wurden.
Ein zufälliger Schachzug
Es ist fast 20 Jahre her, seit San Miguel in den Vereinigten Staaten die ersten Linien gewaschener und küchenfertig verpackter Spezialgemüse auf den Markt gebracht hat. Das Unternehmen begann in den frühen 1970er Jahren mit dem Anbau von dunklem Blattgemüse als Teil seines Warenmixes und zielte auf den Gaumen von Südstaatlern und Afroamerikanern ab. In den 1990er Jahren trafen die Eigentümer Roy Nishimori und seine Frau Jan Berk auf der Grundlage von Marktforschungen die strategische Entscheidung, ihr Geschäftsmodell auf ein Nischenprogramm für dunkles Blattgemüse zu konzentrieren, zu dem auch Frischschnitt gehörte.
Es war ein gut platzierter Schachzug.
Mit einem größeren Fokus auf Gesundheit und Entsaften auf dem Weg, ein Grundnahrungsmittel im Alltag vieler Amerikaner zu werden, ist San Miguel zur richtigen Zeit am richtigen Ort. Das Unternehmen, das seinen gesamten Anbau und seine Verarbeitung von Ventura County aus betreibt, liefert Feldfrüchte wie Grünkohl, Mangold, Senfgrün, Rübenspitzen, Baby Pak Choy und Schneeerbsensprossen. Sein frisches Blattgemüse wird unter dem Label San Miguel Produce verkauft, sein frisch geschnittenes Blattgemüse, sowohl konventionell als auch biologisch, wird unter dem Label Cut 'N Clean Greens verpackt, wobei frisch geschnittenes abgepacktes asiatisches Blattgemüse über die Jade-Linie angeboten wird.
Laut Berk liegt die primäre Marktsättigung im Mittleren Westen, Südwesten und in den westlichen Bundesstaaten. Die jüngste Expansion umfasste den nationalen Vertrieb mit einigen großen nationalen Einzelhändlern und einigen Kunden in Kanada.
„Als wir unseren Markt auf den gesundheitsorientierten Verbraucher ausweiten wollten, haben wir Produkte entwickelt, die auch diesen Markt ansprechen würden, wie Bioprodukte, asiatische Produkte, Kochsets und unsere neue SUPER Greens Salad Series“, sagte Berk per E-Mail. „Wir wollen Partner für ein gesundes Leben sein, und unser Ziel ist es, diese Botschaft in den Mainstream zu bringen.“
Eine wachsende Nische
Es wird jeden Tag einfacher zu verkaufen.
„Vor nicht allzu langer Zeit hat niemand Rosenkohl oder Grünkohl gegessen, aber jetzt ist es eher ein Mainstream-Produkt geworden“, sagte Brian Cook, Vertriebsleiter von San Miguel, und bemerkte einige Berichte über die Wirksamkeit von Grünkohl im Kampf gegen Herzkrankheiten und andere Beschwerden. „Man sieht eine große Entwicklung im Geschmack und in der Bereitschaft der Kunden, etwas anderes auszuprobieren.“
„Das spricht auch für den Abwechslungsaspekt. Kunden suchen … nach etwas Einzigartigem und Anderem.“
Und gesund.
Die Verbraucher sind nicht nur offen für Kostproben wie Grünkohl und verschiedene andere Gemüsesorten, sie sind auch bereit, sie in Rezepten zu probieren.
„Die Leute machen Grünkohlchips, und ich habe sogar gesehen, wie Leute zu Collard Chips übergegangen sind, um etwas anderes zu machen“, sagte Cook. „Man sieht es in Zeitschriften, Medien, Kochsendungen.“
Die Saftherstellung aus dunklem Blattgemüse hat auch die Nachfrage nach den Fresh-Cut-Produkten von San Miguel erhöht.
„Grünkohl, der zum Aushängeschild für super gesundheitliche Vorteile geworden ist, wird (zusammen mit anderen dunklen Blattgemüsen) auf verschiedene Weise verwendet, einschließlich zum Entsaften“, sagte Berk. „Ob es die Generation Y oder die alternden Babyboomer sind, die Verbraucher suchen nach einer gesünderen (und schmackhafteren) Alternative.“
Maximierung der Qualität
Magallon sagte, das Unternehmen habe viel Zeit und Ressourcen in die Entwicklung von Systemen und Prozessen investiert, die die Qualität und Haltbarkeit maximieren – umso wichtiger, da San Miguel seine Reichweite ausdehnt.
„Intern wurden viele Tests durchgeführt“, sagte sie. „Wir fahren an die Ostküste und das ist die größte Herausforderung, weil es manchmal vier bis fünf Tage Transitzeit sind.“
Wenn Rohstoffe vom Feld kommen, werden sie hydrogekühlt, indem sie von den 60 ° F oder 70 ° F, die sie auf dem Feld hatten, auf 36 ° F bis 38 ° F steigen und diese kalte Temperatur durchgehend beibehalten. Einige empfindlichere Grüns – darunter lockiger Senf – erfordern eine besondere Handhabung.
„Im Moment beträgt die (Haltbarkeit) auf ganzer Linie 17 Tage“, sagte sie.
Das Unternehmen hat auch die Verpackung erforscht und ging zu kleineren, aber voller aussehenden Beuteln statt zu größeren.
Es wurden neue Anlagen installiert, die mehr Verpackungslinien und Schichten ermöglichen, um der wachsenden Nachfrage gerecht zu werden. Und Lebensmittelsicherheit ist von größter Bedeutung, sagte Magallon. Dunkles Blattgemüse kann schwieriger zu waschen sein als einige andere Waren.
„Wir haben Grünkohl durch ein ganzes, extra langes Waschsystem geführt, aber wenn wir sehen, dass er super schmutzig vom Feld kommt, müssen wir zusätzliche Schritte unternehmen, um sicherzustellen, dass unsere Wäsche ausreichend war“, sagte Magallon. „Die größte Herausforderung ist, wenn wir Regen haben. Felder sind Felder, und wenn es wirklich matschig ist, müssen wir eine Vorwäsche durchführen, um sicherzustellen, dass es am Ende der Linie sauber ist.“
Zielgerichtete Gesundheit
Berk sagte, die größte Chance des Unternehmens in den kommenden Jahren sei im Grunde eher dieselbe: „Der steigende Konsum von frisch geschnittenem Fleisch für eine Nation, die sich gesünder ernähren und Fettleibigkeit bekämpfen möchte.
„Das ist zwar eine Herausforderung, aber auch unsere größte Chance“, sagte sie.
Cook sagte, San Miguel habe gerade die Spitze des Eisbergs berührt, kein Wortspiel beabsichtigt.
„Es gibt viele Artikel, die die Verbraucher gerade erst kennenlernen und lernen, mit ihnen zu arbeiten“, sagte er. „Es gibt landesweit immer noch eine große Chance, Verbraucher anzusprechen, die sich für ihre Gesundheit ernähren wollen, und das geht weit über die reine Gewichtskontrolle hinaus.
„Wir werden nie selbstzufrieden. Wir suchen immer nach dem, was als nächstes kommt.“