In den letzten zwei Jahrzehnten hat C&C Produce ein außergewöhnliches Wachstum erlebt. Die Verkäufe sind jedes Jahr gestiegen, seit sie im Geschäft sind, und der Kundenstamm hat sich über die Great Plains und den Mittleren Westen ausgebreitet, um die Bedürfnisse von Einzelhändlern und Gastronomiebetrieben zu erfüllen. Aber es ist das Schwesterunternehmen Cool Creations, das die Erwartungen übertroffen hat und sein Sortiment an Mehrwertprodukten in nur einem Jahr dramatisch erweitert hat.
C&C-Produkte
Die Geschichte von C&C Produce reicht bis ins Jahr 1992 zurück, als sich die Türen als Großhändler für Produkte in Kansas City öffneten. Das Wachstum war in den letzten 20 Jahren stetig.
„Unser Geschäft ist einfach weiter gewachsen, und wir sind jedes Jahr zweistellig gewachsen, indem wir unseren Kunden außergewöhnlichen Kundenservice und Qualität bieten“, sagte Nick Conforti, Miteigentümer und Vizepräsident von C&C Produce.
Das Unternehmen bedient Kunden in einem Umkreis von 750 Meilen um Kansas City, der sich über Missouri und Kansas, südlich bis Oklahoma und Texas und nördlich bis Nebraska und Minnesota erstreckt. Das Unternehmen operiert von einer 200,000 Quadratfuß großen Anlage aus und versendet Produkte mit seiner eigenen Flotte von Kühllastwagen. C&C Produce bezieht eine Vielzahl von Produkten von unabhängigen Erzeugern und Verpackern, darunter Bananen, Zitrusfrüchte, Äpfel, Kartoffeln, Süßkartoffeln, Zwiebeln, Karotten und Blattprodukte.
Aber die meisten Lagerbestände von C&C Produce sind frisch, so dass es erst mit der Gründung von Cool Creations begann, sich in Richtung Mehrwertprodukte zu bewegen, die eine neue Möglichkeit bieten, ihre Einzelhandelskunden sowie Verbraucher zu bedienen.
„Wir hatten das Gefühl, dass im Mittleren Westen, insbesondere in Kansas City, ein Bedarf an frisch geschnittenen Optionen besteht, aber wir dachten nicht, dass sich jemand um den Einzelhandel kümmern würde“, sagte Conforti. „Wir wollten eine Einzelhandelsmentalität auf das geschnittene Obst übertragen.“
Das vergangene Jahr war überraschend erfolgreich, viel mehr als beide Unternehmen erwartet hatten.
„Es war besser als wir erwartet hatten – wir erwarteten ein sehr schnelles Wachstum, aber es hat unsere Erwartungen ziemlich verdoppelt“, sagte Conforti.
C&C Produce wandte sich an Bob Carl, der bereits 36 Jahre im Obst- und Gemüsegeschäft tätig war, um das neue Unternehmen zu leiten. Das Unternehmen holte auch Tess Brensing, eine frischgebackene Absolventin der Kansas State University in Lebensmittelwissenschaften und -industrie, für Qualitätssicherung und Lebensmittelsicherheit. Obwohl C&C Produce und Cool Creations das gleiche Grundstück und viele der gleichen Kunden teilen, arbeiten sie in voneinander unabhängigen Einrichtungen.
Fresh-Cuts
Obst und Gemüse mit Mehrwert sind die von Cool Creations verarbeiteten Kernprodukte, die in Scheiben und Würfeln angeboten werden und in unzähligen Behältergrößen erhältlich sind. Zu den Gemüsesorten gehören Brokkoli, Karotten, Blumenkohl, Sellerie, Gurken, Kohl, Salat, Zwiebeln, Paprika, Kartoffeln, Radieschen und Tomaten, während Obst eher auf Cantaloupe-Melone, Ananas, Wassermelone und Erdbeeren beschränkt ist. Pico de Gallo, Yamswurzeln, gelber Kürbis, Zucchini und Füllungsmischungen sind ebenfalls in begrenzten Größen erhältlich.
Aber Cool Creations hat innovative Wege gefunden, um sich von der Konkurrenz abzuheben, die über frisch geschnittenes Obst und Gemüse hinausgeht. Das Unternehmen bietet eine Vielzahl von Partyplatten an, die für Feiern wie Heckklappenpartys maßgeschneidert sind, darunter Obstschalen und Pizzen, Apfel- und Käseschalen und Bohnendips sowie Standard-Gemüseschalen. Joghurtparfaits sind in verschiedenen Geschmacksrichtungen erhältlich, darunter Erdbeere und Müsli gemischt mit Blaubeeren, Himbeeren oder Mango. Cool Creations bietet auch Füllsets und Suppensets wie Rindereintopf an, die den Verbrauchern durch Bequemlichkeit einen Mehrwert bieten.
„Anstatt ein typischer Verbraucher, der einen 10-Pfund-Sack Kartoffeln kauft, kann er ein Essensset mit allen darin enthaltenen Zutaten kaufen“, sagte Carl. „Ihr Einzelhandelskunde kann hineingehen, (das Kit) schnappen, es in den Topf werfen und es kochen.“
Lebensmittelsicherheit
Lebensmittelsicherheit ist ein Konzept, das sowohl C&C Produce als auch Cool Creations ernst nehmen. Sie arbeiten mit externen Auditoren zusammen, um die Einhaltung der Lebensmittelsicherheitsvorschriften zu bestätigen, und jedes Unternehmen ist auch aktiv an seinen eigenen Lebensmittelsicherheitspraktiken und Krankheitspräventionsprogrammen beteiligt. Jedes Unternehmen reinigt und desinfiziert seine Verarbeitungsräume und Geräte, zusammen mit Nachprüfungen, um die Sauberkeit nach Abschluss des Prozesses zu bestimmen. Rohware und fertige Produkte werden zu zusätzlichen mikrobiellen Tests geschickt, wobei speziell nach Listerien, Salmonellen, E. coli, Hefe und Schimmelpilzen gesucht wird.
Es gibt auch einen Rückrufplan für Lebensmittelsicherheit für ein Worst-Case-Szenario.
„Wir haben ein Computersystem, das überwacht, wo alle Waren und Produkte eingehen und wohin wir sie versenden. Wenn es also jemals erforderlich wäre, sie zurückzurufen, könnten wir sie nachverfolgen“, sagte Brensing.
Zukünftiges Wachstum
Da das Unternehmen weiteres Wachstum erfährt, hoffen sie, neue Wege einzuschlagen. Dazu gehören die Aufnahme weiterer Foodservice-Kunden in die wachsende Käuferliste und die Erhöhung der Präsenz in vielen Einzelhandelsgeschäften, insbesondere durch die Erweiterung des Angebots an Salatbars in den Lebensmittelabteilungen der Lebensmittelgeschäfte, um den Wert und die Komfortoptionen für die Verbraucher zu verbessern.
Das Hauptaugenmerk wird jedoch weiterhin auf den Einzelhandelskunden liegen, die dazu beigetragen haben, das Unternehmen durch die Bereitschaft, neue Produkte zu testen, in neue Richtungen zu führen und potenzielle Produktideen zu verleihen, die die Verbraucher ansprechen könnten.
„Wir haben eine gute Beziehung zu (unseren Einzelhändlern), und sie kommen mit neuen und unterschiedlichen Ideen zu uns, die sie ausprobieren möchten“, sagte Conforti. „Einige der Artikel sind nicht erfolgreich, aber die Artikel, die erfolgreich sind, machen wir weiter.“
Auch wenn das Unternehmen weiter wächst, achtet die Belegschaft darauf, nicht zu schnell zu wachsen. Das Unternehmen muss seine Einzelhandelskunden weiterhin bedienen, auch wenn es neue Kunden erreicht, sagte Carl.
„Meine persönliche Meinung ist, dass man ein kontrolliertes Wachstum haben muss – man muss Qualität und Service auf einem hohen Niveau halten“, sagte Carl.
Die Fokussierung auf Einzelhändler macht für das Unternehmen Sinn – Einzelhändler waren schon immer ihr größter Erfolg.
„Es ist eine Fortsetzung des Einzelhandelsendes der Branche. Wir sind bereits mit den geschnittenen Früchten in den Gängen des Lebensmittelgeschäfts, also ist es schon da“, sagte Carl.