Vor sechzig Jahren suchten die Besitzer eines Restaurants in Creston, Iowa, nach einer Möglichkeit, mehr Kartoffeln zu schälen, um die wachsende Nachfrage nach handgeschnittenen Pommes Frites zu befriedigen.
Die Lösung für dieses Problem war eine Maschine namens Veg-A-Peel, das erste Gerät eines Unternehmens, das nun selbst neue Wege geht, um die wachsende Nachfrage nach seiner vielfältigen Produktlinie von Lebensmittelverarbeitungsgeräten zu befriedigen.
Vanmark-Ausrüstung feiert 60 sein 2014-jähriges Bestehen. Das Unternehmen beschäftigt 50 Mitarbeiter an zwei Standorten, dem ursprünglichen Werk in Creston und einem weiteren Werk in Boise, Idaho. Seit Sommer 2007 ist es eine hundertprozentige Tochtergesellschaft der Grote Company aus Columbus, Ohio.
Die Geräte für die Obst- und Gemüseindustrie von Vanmark arbeiten in 35 Ländern weltweit mit Kartoffeln, Karotten, Paprika, Zwiebeln und Äpfeln. Jedes Jahr widmen sich 50 bis 70 Prozent des Geschäfts der Kartoffelausrüstung, aber andere Bereiche zeigen zunehmendes Interesse, sagte Tom Mathues, Präsident von Vanmark.
Das Werk in Boise ist der Standort der ehemaligen GME International, die 2012 erworben wurde und nun in die Marke Vanmark integriert wird. Das Werk in Boise ist auf Hydroschneider spezialisiert, während das ursprüngliche Werk in Creston Schälmaschinen, Wäscher, Wäscher, Kanaleinheiten und Empfangsleitungen herstellt.
George Mendenhall startete GME in den 1980er Jahren. Er hatte Gilbert „Gib“ Lamb kennengelernt, der das Konzept des Hydrocutting in den 1960er Jahren entwickelt hatte, ausgehend von einem ausgesprochen Low-Tech-Ansatz.
„Berichten zufolge hat er Kartoffeln in einen Feuerwehrschlauch geladen und sie in ein Messergitter geschossen, um zu sehen, was machbar ist“, sagte Mathues.
Seit der Übernahme von GME hat Vanmark stark in Hydrocutting-Technologie investiert. Hydrocutting beinhaltet die Verwendung von gepumptem Wasser, das den zu schneidenden Gegenstand durch eine Reihe von Messern schickt, die genau positioniert sind, um den gewünschten Schnitt zu erzielen. Die Technologie wird häufig zur Herstellung von gerade geschnittenen Pommes Frites und auch für anderes Gemüse wie Karotten und Paprika verwendet.
„Hydrocutting wird auch häufiger bei der Herstellung von Artikeln wie Karottensticks eingesetzt, was teilweise auf die Anforderungen von Schulspeisungsprogrammen zurückzuführen ist, bei denen Karotten Dinge wie Pommes Frites ersetzen“, sagte Mathues.
Vanmark hat die Kunst des Hydroschneidens um die Möglichkeit der Flüssigkeitsmodellierung erweitert. Die Fluidmodellierung bietet die Möglichkeit, den Wasser- und Produktfluss in einem neuen Maschinendesign virtuell zu sehen und ihn dann in einem Computer zu optimieren, bevor überhaupt das erste tatsächliche Teil gebaut wird, sagte Mathues.
Das gesamte GME-Sortiment an Hydroschneidegeräten wird neu entwickelt, indem die Vorteile der Flüssigkeitsmodellierung genutzt werden, um Turbulenzen und das Brechen von Sticks zu reduzieren und die Fähigkeit zu verbessern, die Produkte zu zentrieren und sie zu stabilisieren, während sie den Schneidprozess durchlaufen, sagte Mathues.
„Das Produkt bewegt sich mit 40 bis 60 Meilen pro Stunde über die Messer. Wenn es nicht sehr stabil ist und die Messer nicht fest gehalten werden, erhält man eine unerwünschte Oberfläche. Die fluiddynamische Modellierung ergibt unterschiedliche Formen und die Möglichkeit, das Produkt sowohl zu beschleunigen als auch zu verzögern und es viel genauer in der Öffnung zu zentrieren, als wir es jemals in der Vergangenheit tun konnten“, sagte er.
Das Werk in Creston stellt Schäler her, die für Kartoffeln (Pommes Frites und Chips) und Karotten (einschließlich Formen und Schälen von Babykarotten) verwendet werden. Andere Beispiele sind Pfirsiche, die geschält und reduziert werden, um ein Fruchtfleisch zu erzeugen, aus dem die Samen reserviert und als Wurzelstock verwendet werden, während der Rest in den Saft geht.
Andere Linien von Schälern werden für andere Zwecke verwendet, einschließlich einer, die ausgemerzte Äpfel reinigt, die in Saft, Soße und Apfelwein verwendet werden. In einem verwandten Projekt werden Vanmark-Schäler entwickelt, um die Aufkleber von geernteten Äpfeln zu entfernen, die zur Verarbeitung bestimmt sind. Andere Produkte wie Hackfrüchte und einige Äpfel werden für den Frischverkauf gewaschen.
„Eine Linie von Schälern wird in einer völlig ungewöhnlichen Situation verwendet, in der sie die Trennlinien von neu geformten Golfbällen entfernt“, sagte Mathues.
Zu den in Creston hergestellten Ausrüstungen für die Wareneingangslinie gehören Behälterlager für Karotten, Kartoffeln und andere Produkte, die kurzfristig gelagert werden müssen. Das Unternehmen baut auch Entsteiner, Förderer, Wäscher und Gerinnesysteme.
„Wenn die Leute eine In-Process-Lagerung benötigen, bauen wir wahrscheinlich die Ausrüstung dafür“, sagte Mathues.
Der aufstrebende hispanische Markt bietet Vanmark mit seinen Geräten zum Schneiden von Paprika und anderen Artikeln in Streifen einen Wachstumsbereich. Der Markt wird ein großer Teil der Zukunft von Vanmark sein, zusammen mit kontinuierlichen Entwicklungen im Hydrocutting und anderen Experimenten, wie z. B. einer Maschine, die Erdbeeren schneidet, und anderen, die Kiwis und andere tropische Pflanzen wie Jicama und Maniok schneiden.
„Vor zehn Jahren haben Menschen, die in diesen Breitengraden leben, noch nie davon gehört. Auf diese Dinge konzentrieren wir uns jetzt“, sagte Mathues.
Der Schritt in andere Märkte hat Vanmark dazu veranlasst, Geräte an Orten wie dem Nahen Osten, Indien und Japan zu verkaufen und zu installieren. Da eine neue Weltmittelklasse entsteht, werden Snacks wie Kartoffelchips und Pommes Frites Teil der Speisekarte.
„Wir haben das Glück, den Kartoffelchipherstellern auf der ganzen Welt zu folgen, und das hat uns in diese Märkte geführt“, sagte Mathues. „Jetzt machen wir dasselbe mit der Frittierindustrie. Diese Dinge bringen Sie auf den Markt, und dann liegt es an uns, sie in andere Teile des Lebensmittelmarkts wie die Frischindustrie zu verkaufen.“