Und da Verbraucher im ganzen Land diesen Sommer Scheibe für Scheibe kühle Wassermelone genießen, können sie einem engagierten Netzwerk von Florida-Züchtern und Wissenschaftlern der University of Florida für diesen erfrischenden Genuss bei warmem Wetter danken.
Florida ist der größte Wassermelonenproduzent des Landes, mit der Aussaat im März und der Ernte im Mai und Juni. Für viele Agraragenten von UF/IFAS Extension bedeutet diese Jahreszeit wöchentliche Besuche auf lokalen Wassermelonenfeldern, wo sie frühe Anzeichen von Krankheiten ausfindig machen, Schädlinge identifizieren und den Pflanzensaft testen, um sicherzustellen, dass der Nährstoffgehalt genau richtig ist.
„Jeder von uns hat sein eigenes Fachgebiet und wir verlassen uns aufeinander und unsere Forscher, um Probleme zu identifizieren, bevor sie zu einem Problem werden, das die gesamte Branche betreffen könnte“, sagte Bob Hochmuth, ein regionaler spezialisierter Gemüse-Extension-Agent.
Wassermelone wird in ganz Florida angebaut, aber mehr als ein Drittel kommt aus dem Suwannee Valley, wo Hochmuth stellvertretender Direktor des regionalen Campus des UF/IFAS North Florida Research and Education Center ist.
Wenn ein Problem zum ersten Mal auftaucht, aktivieren Hochmuth und 11 andere Extension-Agenten in der Region ein Warnsystem, das Landwirte und Manager von etwa 50 Wassermelonenfarmen – sowie vielen verwandten Industrien – über die potenzielle Bedrohung und deren Bekämpfung informiert.
„Wir veröffentlichen das wöchentliche Wassermelonen-Update jeden Montag, aber manchmal senden wir mehrere Nachrichten pro Woche, wenn wir ein Problem identifiziert haben, das Landwirte sofort angehen müssen“, sagte Hochmuth.
In der Woche vom 10. Mai tauchte ein solches Problem auf: Auf mehreren Feldern in der Gegend wurde die Knollenfäule, eine Pilzinfektion, die die Stängel und Blätter von Wassermelonen befällt, gefunden.
„Wenn wir einen potenziellen Ausbruch einer Krankheit haben, wie zum Beispiel der Knollenfäule, handeln wir schnell, um den Anbauern unvoreingenommene, wissenschaftlich fundierte Informationen über die Krankheit und bewährte Verfahren zur Bekämpfung bereitzustellen“, sagte Hochmuth.
Das Warnsystem ist eine Kombination aus dem Kernprinzip der Erweiterung der persönlichen Kontaktaufnahme und schnellen, modernen Kommunikationsinstrumenten, sagen die Erzeuger.
„Die Landwirte des Suwannee River Valley Tri-County-Gebiets haben das große Glück, sehr willige und aktive County Extension-Agenten zu haben, die durch ihre gemeinsamen Bemühungen fleißig daran arbeiten, uns bei der Verbesserung unserer landwirtschaftlichen Praktiken zu unterstützen“, sagte Laura Land“, sagte Laura Land von Jody Land-Farmen. Land ist ehemaliger Präsident der Florida Watermelon Association.
„Derzeit sind sie sehr aktiv mit einem wöchentlichen Wassermelonen-Update für das Tri-County-Gebiet, das wöchentlich in Form von Text und E-Mail an alle Züchter im Suwanee River Valley verschickt wird und die während der Woche gefundenen Insekten und Krankheiten beschreibt und diagnostiziert, und hilft den Züchtern dabei, einen proaktiven Sprühplan zur Bekämpfung der Krankheit zusammen mit der Aufklärung durch Blattsaftproben und Wasserüberwachung, um Düngeempfehlungen nach bestem Wissen und Gewissen anzuwenden“, sagte Land.
Neben Informationen zu Krankheiten und Schädlingen enthält das wöchentliche Update die neuesten Nachrichten zu Unkräutern, Bestäubung, Wetter, Bewässerung, Lebensmittelsicherheit, Feldtagen und laufenden Forschungsprojekten.
„Im vergangenen Jahr konnten wir auch Best Practices für die Sicherheit von Landarbeitern während der COVID-19-Pandemie austauschen“, fügte Hochmuth hinzu.
Während das wöchentliche Update als E-Mail eingeht, verfolgen die Agenten die Erzeuger auch über ein Textnachrichtensystem, sodass sie die Erzeuger erreichen können, während sie auf der Farm unterwegs sind. Züchter können in Echtzeit Fragen stellen und Fotos senden. Agenten verbinden Landwirte auch mit schnellen Diagnosediensten über das Bodentestlabor und das Pflanzendiagnosezentrum von UF/IFAS.
All diese Bemühungen helfen Wassermelonenbauern, ihre Geschäfte besser zu führen, sagte Doyle Williams, Präsident von Double-W Farms in Worthington Springs.
„Das UF/IFAS-Team liefert uns Informationen, die für uns von wesentlicher Bedeutung sind, damit wir unsere Ernte erfolgreich produzieren können. Die wöchentlichen Updates und der Farmbesuch sind für uns beide wichtig, um so effizient wie möglich zu sein. Es kostet zu viel, einen Schrotflinten-Ansatz zu wählen, aber wir vertrauen und sind auf zeitnahe und schnelle Antworten auf unsere Fragen von IFAS angewiesen“, sagte Williams.
Für Courtney Davis von der Gowan Seed Company bietet das wöchentliche Update auch Einblicke in verwandte Agrarindustrien.
„Ich finde das Update nützlich, weil es mir einen Überblick und eine Zusammenfassung darüber gibt, was in Nordflorida vor sich geht, wenn ich nicht jede Woche selbst dorthin komme“, sagte Davis. „Die Updates geben nicht nur einen Überblick über die Bedingungen in Nordflorida, sondern auch Empfehlungen für auftretende Probleme. Ich höre gerne etwas über den Fortschritt der Pflanzen, alles, was wir wissen müssen, und Lösungen für unsere Probleme, die praktische Lösungen aus der Praxis sind.“
In den letzten Jahren war die Unterstützung durch die Florida Watermelon Association von entscheidender Bedeutung für die Stärkung des Netzwerks von Erweiterungs- und Branchenexperten, sagte Hochmuth. Beispielsweise, der Verein hat kürzlich die Veröffentlichung eines neuen Feldführers im Taschenformat unterstützt die auf der Farm verwendet werden können, um Krankheiten, Schädlinge und andere Probleme zu erkennen.
„In all meinen Jahren bei Extension – 40 Jahren – habe ich mich noch nie so intensiv mit Netzwerken beschäftigt. Es hat sich wirklich gelohnt, dabei zu sein“, sagte Hochmuth.