Ein von Erzeugern geleitetes und von der Regierung unterstütztes Spargelernter-Roboterprojekt soll die neuseeländische Spargelindustrie wiederbeleben, indem es die anhaltenden Herausforderungen der Arbeit verringert.
Der neuseeländische Spargelrat (NZAC) und in Tauranga ansässig Robotik Plus wird mit neuseeländischen Spargelbauern zusammenarbeiten, um einen weltweit ersten autonomen Spargelernteroboter im kommerziellen Maßstab zu entwickeln, um den anhaltenden Arbeitskräftemangel in der Branche anzugehen und die Erzeuger dabei zu unterstützen, hochwertige Exportmärkte zu erschließen.
Der staatliche Fonds Sustainable Food and Fiber Futures (SFF Futures) steuert 2.6 Millionen US-Dollar zu dem 5.83-Millionen-Dollar-Projekt bei.
„Wir freuen uns sehr, dieses Projekt in Gang zu bringen, da wir einfach nicht genug Leute haben, um die Arbeit zu erledigen“, sagte Sam Rainey, Mangaweka-Spargelzüchter und NZAC-Vorsitzender, in einer Pressemitteilung. „Die Roboterernte wird die Spargelindustrie grundlegend verändern, die sich derzeit stark auf das Pflücken von Spargel von Hand verlässt, was eine harte Arbeit ist. Ein durchschnittlicher Pflücker läuft 10 Kilometer pro Tag, daher ist es äußerst schwierig, Leute für die Arbeit zu gewinnen.
„Die Möglichkeit, auf einen kommerziellen Ernteroboter zugreifen zu können, trägt auch wesentlich zur Kostenkontrolle bei und stellt sicher, dass wir weiterhin lokal angebauten frischen Spargel auf unsere Teller bringen können.“
Steve Saunders, CEO von Robotics Plus, sagte, eine autonome Spargelerntemaschine werde Arbeitsbeschränkungen lindern, Kosten senken und stabilisieren und neuseeländischen Spargeln ein wettbewerbsfähigeres Angebot auf hochwertigen Exportmärkten ermöglichen.
„Wir freuen uns, mit Erzeugern und dem New Zealand Asparagus Council zusammenzuarbeiten, um sicherzustellen, dass wir eine Lösung entwickeln, die Herausforderungen direkt angeht und eine bessere Zukunft für die Spargelindustrie schafft. Es ist ein ideales Robotikprojekt, da grüner Spargel der Automatisierung förderlich ist, da er oberirdisch wächst. Darüber hinaus ersetzt es einen körperlich anstrengenden Job, der nur ein kurzes Beschäftigungsfenster hat, für das die Erzeuger Schwierigkeiten haben, Erntehelfer zu gewinnen“, sagte Saunders.
Das Projekt baut auf einem Prototyp eines Ernteroboters auf, der von Forschern der University of Waikato mit Robotics Plus entwickelt wurde. In den letzten beiden Saisons hat Robotics Plus das Spargelernter-Prototypenprojekt der University of Waikato unter der Leitung von Shen Hin Lim, Dozent für Mechatronik und Maschinenbau, unterstützt und hauptsächlich von Ph.D. Student Matthew Peebles und Robotik-Ingenieur Josh Barnett, betreut von Professor Mike Duke.
Der erste Prototyp eines Spargelernteroboters wurde 2019 in Kalifornien vorgeführt, und die zweite Iteration wurde letztes Jahr in Waikato getestet. Das Ministerium für Wirtschaft, Innovation und Beschäftigung (MBIE) unterstützte das Forschungsprogramm der University of Waikato, und Callaghan Innovation unterstützte das PhD-Stipendium, Prototypen und Versuche.
„Diese frühen Prototypen haben Robotics Plus großartige Einblicke in die Entwicklung einer kommerziellen Spargelerntemaschine der nächsten Generation gegeben und dazu beigetragen, starkes Interesse in der Spargelindustrie zu wecken“, sagte Saunders. „Mit der Unterstützung des Ministry for Primary Industries, das den SFF Futures Fund verwaltet, des New Zealand Asparagus Council und der laufenden Unterstützung der University of Waikato und anderer Partner werden wir die Spargelindustrie zu einem Zeitpunkt automatisieren, an dem sie dringend benötigt wird Bleiben Sie nachhaltig und halten Sie mit der Verbrauchernachfrage nach frischen Produkten Schritt.“
Die Weiterentwicklung des Projekts zu einer kommerziell erhältlichen Spargelerntemaschine wird dazu beitragen, die Erträge und Exporte der Erzeuger zu steigern, sagt Erzeuger Geoff Lewis von Tendertips. „Aber nicht nur die Ernte ist wichtig; es sind all die anderen Aspekte, die diese Technologie der Branche bringen kann, wie z. B. Ertragsdaten und potenzielle Add-ons wie Verpackung und sogar Unkrautbekämpfung.“
Der New Zealand Asparagus Council wird ein starkes Marketingangebot für den Export entwickeln. NZAC-Geschäftsführerin Karen Orr, sagte. „Die neuseeländische Spargelindustrie muss in der Lage sein, einen Teil ihrer Produkte während der Hochsaison Ende Oktober und November zu exportieren. Die Möglichkeit, überschüssige Produkte zu exportieren, ist entscheidend für die Erträge der Erzeuger und die Zukunft des heimischen Spargelanbaus. Als Teil dieses Projekts werden wir ein einzigartiges Verkaufsargument für neuseeländischen Spargel im Ausland schaffen, um Exporteinnahmen für das Land zu generieren.
„Die Hälfte der Produktionskosten von Spargel sind Arbeitskosten. Wir hatten in den 80er und 90er Jahren florierende Spargelexporte, aber das hat sich aufgrund steigender Kosten, insbesondere für Arbeitskräfte, auf fast keine Exporte reduziert. Es wurde nicht in die Zukunft der Branche investiert, weil die Erzeugererträge zurückgegangen sind.
„Deshalb haben wir dieses Projekt ‚Asparagus Future‘ genannt – weil dieses Projekt unsere Zukunft ist. Wir werden Landwirten dabei helfen, mit Robotics Plus und MPI zusammenzuarbeiten, um mit diesem autonomen Pflanzenmanagementprojekt einen zukünftigen Weg zu gehen.“
Frischer Spargel macht mehr als 74 % des Weltmarktanteils aus und hat eine durchschnittliche jährliche Wachstumsrate von 3.1 %. Es ist das am schnellsten wachsende Frischmarktgemüse pro Kopf in ganz Nordamerika, wobei Prognosen eine Bewertung des Frischmarktes bis 30 von fast 2027 Milliarden US-Dollar vorhersagen.