Vertreter der Michigan State University und des Michigan Department of Natural Resources (MDNR) wollen den Erfolg anderer Unternehmen im ganzen Land wiederholen, die Partnerschaften durch Fusionen aufgebaut haben Präzisionslandwirtschaft und Umweltschutz.
Ein Treffen unter der Leitung von Russ Mason, dem MDNR-Exekutivdirektor in der MSU Hochschule für Landwirtschaft und natürliche Ressourcen, fand im vergangenen Herbst in Lansing, Michigan, statt. Zu den Teilnehmern gehörten Pheasants Forever, eine auf Naturschutz ausgerichtete gemeinnützige Organisation, die sich für Fasane und andere Wildtiere einsetzt; Danone, ein multinationales Lebensmittelunternehmen; und Indigo Agriculture, ein Unternehmen, das Landwirten hilft, durch Technologie nachhaltiger zu werden.
Die Gruppe diskutierte Strategien, um Landwirte in Praktiken einzubeziehen, die die Bodengesundheit verbessern, wie z. B. das Anpflanzen von Deckfrüchten, die Stickstoff im Boden binden, und kein Pflügen, wodurch Ernterückstände auf dem Feld verbleiben, um sich auf natürliche Weise zu zersetzen und Nährstoffe hinzuzufügen.
Auch Technologien für die Präzisionslandwirtschaft wurden in Betracht gezogen, wie das Sammeln von Drohnen- und Satellitenbildern, die den Landwirten gezielte Daten über die Leistung bestimmter Bereiche ihrer Felder liefern.
Mason sagte, die Absicht sei es, den Landwirten mehr Informationen für eine bessere Entscheidungsfindung zur Verfügung zu stellen. Die Präzisionslandwirtschaft unterstützt die Aufwendung von Zeit und Ressourcen, um das Land rentabel zu machen, während einige Felder unbepflanzt oder mit wildtierfreundlichen Pflanzen besät werden.
Dieser Ansatz kann dem Landwirt Geld sparen, indem er keine unnötigen Düngemittel, Pestizide und Fungizide anpflanzt oder aufbringt, und die Umwelt profitiert von der Wiederherstellung von Lebensräumen und weniger landwirtschaftlichen Betriebsmitteln. In einigen Fällen können sich Landwirte anmelden Programme beiseite legen über die Farm Service Agency des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA), die den Erzeugern eine jährliche Pacht zahlt, um den Anbau auf umweltsensiblem Land zu vermeiden.
„Es kommt nicht oft vor, dass wir Situationen finden, in denen die Interessen aller Parteien übereinstimmen“, sagte Mason. „Wenn Sie wissen, dass ein Bereich Ihres Fachgebiets ständig unterdurchschnittlich abschneidet, ist es aus wirtschaftlicher Sicht nicht sinnvoll, mehr Ressourcen in diesen Bereich zu stecken. Die Nutzung dieses Landes zur Wiederherstellung des Lebensraums für Vogelarten und Bestäuber tut der Umwelt einen Gefallen und ermöglicht es den Landwirten, weniger Geld auszugeben.“
Bill Moritz, Außendienstmitarbeiter des Wildlife Management Institute für den Mittleren Westen, der zuvor für das MDNR gearbeitet hatte, nahm ebenfalls an dem Treffen teil. Er fungiert als Verbindungsmann der Organisation zu Nichtregierungsorganisationen sowie staatlichen und bundesstaatlichen Behörden, um die Naturschutzbemühungen im gesamten Mittleren Westen voranzutreiben. Außerdem betreibt er einen landwirtschaftlichen Betrieb.
„Die Schnittstelle von Landwirtschaft und Naturschutz hat mich schon immer interessiert“, sagt Moritz. „Wir haben eine echte Chance, den Naturschutz voranzutreiben und gleichzeitig die Landwirtschaft nachhaltiger zu gestalten. Wir suchen nach Möglichkeiten, Interessengruppen in Michigan auf ähnliche Weise zusammenzubringen, wie es Pheasants Forever bereits tut. Sie haben in anderen Bundesstaaten erhebliche Fortschritte gemacht.“
Eine win-win Situation
Ryan Heiniger, Landwirtschaftsdirektor und einer von vier Leitern der Feldoperationen bei Pheasants Forever, ist begeistert von den Vorteilen, die sich ergeben, wenn mehr Landwirte Techniken der Präzisionslandwirtschaft anwenden. Seine positive Einstellung ist auf Hoffnung und eine bessere Zukunft ausgerichtet. Und er hat guten Grund, sich zu freuen.
„Wir konnten viele zuvor uninteressierte Zielgruppen erreichen“, sagte Heiniger. „Es war wirklich entscheidend, in die inneren Kreise der Landwirte einzusteigen und ein vertrauenswürdiger Berater zu werden.“
Heinigers Bildungshintergrund liegt in der Wildtierbiologie und er hat in verschiedenen Rollen mit Agenturen und gemeinnützigen Organisationen gearbeitet, um die Lebensräume bedrohter Arten zu schützen.
Zu seinen täglichen Aufgaben gehören der Aufbau von Partnerschaften und der Einsatz neuer Technologien, die die Rentabilität und den Umweltschutz der Landwirte steigern. Dinge wie Bodengesundheit, Wasserqualität und Nährstoffabfluss stehen dabei immer im Vordergrund.
Er ist wie Moritz auf einem Bauernhof aufgewachsen und wird heute in der 5. Generation seiner Familie geführt. Seine Leidenschaften treffen sich in der Konvergenz von Landwirtschaft und Natur, also ist dies persönlich. Er sagte, eine harmonische Beziehung zwischen Landwirtschaft und Umwelt sei wesentlich, um nachhaltig zu werden, und es sei die Investition von Zeit und Ressourcen wert.
Seit 2015 arbeiten Heiniger und seine Kollegen von Pheasants Forever mit Landwirten und einer Vielzahl anderer Organisationen zusammen, um Landwirten im Mittleren Westen die Präzisionslandwirtschaft näher zu bringen.
„Man muss bei der Landwirtschaft alle möglichen Variablen berücksichtigen, und es kann sich manchmal wie eine Informationsüberflutung anfühlen“, sagte Heiniger. „Deshalb verlassen sich viele Menschen auf historische Präzedenzfälle, um Entscheidungen zu treffen. Mit neuen Technologien können wir Landwirten jedoch zeigen, wie sie mit Precision Farming Zeit und Geld sparen können, was auch der Umwelt zugute kommt. Es ist wirklich eine Win-Win-Situation.“
Einige der Partner von Pheasants Forever sind John Deere, Land O'Lakes, Purina und Cotton Inc. sowie Agenturen wie der USDA Natural Resources Conservation Service. Diese Organisationen haben ein begründetes Interesse an Landwirtschaft, Umweltqualität oder beidem, und einige sind Pioniere der Präzisionslandwirtschaftssoftware, die diese Initiative ermöglicht.
Eine Technologieplattform ist Truterra, ein Teil des SUSTAIN-Programms von Land O'Lakes, das Landwirten detaillierte Berichte und Empfehlungen liefert.
Kent Adams, einer von Heinigers Kollegen für Feldoperationen bei Pheasants Forever, lebt in Pennsylvania und schult Landwirte im Osten der USA, wie sie die Vorteile der Präzisionslandwirtschaft nutzen können.
„Ich sage den Leuten, dass ich mich nicht nur für Präzisionslandwirtschaft einsetze, weil ich möchte, dass der Lebensraum für Fasane wiederhergestellt wird“, sagte Adams. „Menschen, die sich darum kümmern, interessieren sich wahrscheinlich bereits für den Naturschutz. Ich bin auf einem Bauernhof aufgewachsen, daher verstehe ich die Position der Bauern. Ich möchte, dass sie sich engagieren, weil alle davon profitieren, aber vor allem, weil es das Richtige für sie ist.“
Laut Heiniger ist die Forschung die nächste Grenze der Präzisionslandwirtschaftsbewegung. Es ist notwendig, Landwirte in mehr Regionen des Landes zur Teilnahme zu bewegen, um die bereits laufende Arbeit auszuweiten.
„Wir freuen uns, mit Forschern an der MSU und anderen Universitäten zu sprechen, weil es für sie viel Raum gibt, sich in die Forschung einzubringen“, sagte Heiniger. „Die Menschen wollen zunehmend wissen, woher ihre Lebensmittel kommen und dass die Produktion nachhaltig ist. Das ist der nächste Schritt, der dazu beiträgt, die langfristigen, groß angelegten Fähigkeiten der Präzisionslandwirtschaft zu demonstrieren.“