Ein niederländisches Robotikunternehmen sagt, dass seine Maschine in einigen Jahren automatisch Gewächshausgurken ernten könnte.
Ernten für Gewächshausgurken können neun Monate bis ganzjährig mit künstlichem Licht dauern, sagte Richard Vialle, CCO und Mitbegründer von One of A Kind Technologies. Während die Ernten das ganze Jahr über laufen können, könnte eine automatisierte Ernte effizienter und hygienischer sein als herkömmliche arbeitsintensive Prozesse.
Der Prototyp-Roboter verwendet Sensoren, um Gurken zu erkennen, die an einem Hochseil-Gewächshaussystem hängen, und erntet sie mit einem Messer, das erhitzt wird, um die Übertragung von Krankheiten zu reduzieren.
Die Geschäftsgruppe von Vialle, die die Technologie unter der Marke Crux Agribotics vermarktet, hatte nach der Teilnahme an der Fruit Logistica im vergangenen Februar in Berlin großes Interesse von Gewächshaus-Gurkenzüchtern. One of A Kind Technologies und seine Robotermarke Beltech haben außerdem eine automatisierte Verpackungslinie für Gurken und anderes Gemüse entwickelt.
Vialle sagte, dass ein Ernteroboter entwickelt wird, der in „Brownfield“ oder bestehende Gewächshausbetriebe passt.
Züchter, die ihre Gewächshäuser zu Robotern machen wollen, würden einen großen Sprung machen. Abgesehen von der Investition in teure Technologie würden sie ihren Betrieb von acht bis zehn Stunden am Tag auf rund um die Uhr mit weniger Personal umstellen wollen.
„Wir müssen die Lösung beweisen“, schrieb Vialle in einer E-Mail. „Es wird noch zwei bis drei Jahre dauern, bis die Ernteroboter breit auf den Markt gebracht werden. In den kommenden Jahren werden wir den Erzeugern dabei helfen, sich an eine Automatisierung zu gewöhnen, die konsistenter, hygienischer und weniger abhängig von Menschen ist (die knapper, unbeständiger und kostspieliger werden und Viren in die Gewächshausumgebung einführen).“
Der Ernteroboter ist zwar noch nicht bereit für die Markteinführung, hat aber bewiesen, dass das Konzept möglich ist.
„Der Prototyp wurde gebaut, um uns und der beteiligten Wertschöpfungskette zu beweisen, dass es grundsätzlich möglich ist, Gurken und die Ernte (Blätter, Zweige) zu erkennen, um die Gurken anschließend zu klassifizieren, um nur die Gurken zu ernten, die definierten Klassentypen entsprechen, und Dadurch wird der Ertrag pro Quadratmeter erhöht“, sagte Vialle. Die Maschine kombiniert eine Vielzahl von Technologien, einschließlich zwei- und dreidimensionaler Sicht, um Gruppen von Gurken zu sehen und Routen zu planen, um sie mit minimalem Schaden für den Rest der Pflanze zu pflücken und zu entfernen.
Das Unternehmen möchte drei bis fünf Robotersysteme in verschiedenen Gewächshäusern über einen sehr langen Zeitraum testen.
„Nichts Grundlegendes, aber es wäre naiv, ein Bild zu malen, dass es von nun an einfach sein wird“, sagte er. „Wir glauben, dass wir es schaffen können, es ist jetzt mehr eine Frage der Finanzierung und der Ressourcen, die zugewiesen werden müssen.“
Derzeit können die Sensoren etwa 99 % der Gurken in einem Gewächshaus identifizieren, aber selbst wenn der Roboter fertig ist, werden wahrscheinlich nicht alle Gurken für das Roboterpflücken zugänglich sein.
„Wir glauben nicht, dass maschinelles Lernen oder Computer Vision der limitierende Faktor sein werden“, sagte Vielle. „Es wird die maximale Bewegungsgeschwindigkeit von Robotern sein, Kommissionieren und Platzieren unter Beibehaltung der Produktqualität und -integrität (ohne äußere oder innere Beschädigung oder Belastung der Pflanzen).“
Wie bei anderen landwirtschaftlichen Technologien könnten die fertigen Produkte den Erzeugern als Dienstleistung und nicht als größere Anschaffung von Ausrüstung vermarktet werden. Die Fachbegriffe für solche Vereinbarungen lauten Betriebsausgaben (OPEX), ähnlich dem Software-as-a-Service-Modell (SAAS).
„Wir werden verschiedene Roboterkonzepte zum Sortieren, Sortieren und Verpacken auf den Markt bringen und diese auch in einem OPEX-Modell anbieten, bei dem Erzeuger, die zögern, in neue Technologien zu investieren, in sehr begrenztem Umfang investieren und den Großteil nach Verbrauch (pro gepackter Kiste) bezahlen können oder Tablett)“, sagte Vialle. „Dieser Service umfasst vollständig verwaltete Services, bei denen wir volle Gewährleistung, Vor-Ort-Support, vorbeugende und korrigierende Wartung garantieren und uns ausgewogener am Risiko beteiligen. Wenn die Produktivität vorhanden ist, verdienen wir mit Sicherheit mehr Geld, können den Züchtern aber dennoch eine angemessene Amortisation bieten. Wenn sie dann überzeugt sind, können sie das System trotzdem kaufen oder als Service weiterlaufen lassen und bekommen alle diese Mehrwertleistungen laut Vertrag inklusive.“
Die automatisierte Verpackungstechnologie der Gruppe wird auf der GreenTech-Messe vom 11. bis 13. Juni in Amsterdam ausgestellt. Bisher sammelte die Gruppe Feedback auf der Fruit Logistica, einer Fachmesse, die 78,000 Fachbesucher aus 135 Ländern anzog.
Landarbeit scheint nicht nur in den USA ein Problem zu sein
„Züchter auf der ganzen Welt bestätigen, dass wir in die richtige Richtung arbeiten, angetrieben von Demografie (10 Milliarden Menschen, Ressourcenknappheit), Arbeitskräften (knapp, teuer, nicht konstant), Urbanisierung kombiniert mit einem zunehmenden Interesse an umweltfreundlicher Handhabung ( Reduzierung von Produkt- und Verpackungsabfall)“, sagte Vielle. „Sogar Länder mit relativ niedrigen Kosten sehen, dass das aktuelle Modell, in dem Menschen in einem sequentiellen Prozess arbeiten, nicht skalierbar ist.
Am Ende ist die Arbeit auch hart und schmutzig und die Menschen wollen oder bekommen die Chance, andere Arbeit zu bekommen, und die Wirtschaft entwickelt sich. In Holland sehen wir, dass die osteuropäischen Zeitarbeiter andere Jobs bekommen, und in den USA hören wir Ähnliches über die Menschen aus Mexiko.“