Landwirte und Viehzüchter im 21. Jahrhundert wenden sich zunehmend Bodensensoren, Online-Datenzentren und anderen fortschrittlichen Technologien zu, die ihnen helfen sollen, eine präzisere Nutzung von Wasser und anderen Inputs zu entwickeln und mit dem Papierkram Schritt zu halten.
All dies sei ohne eine gute Internetverbindung nicht möglich, was in ländlichen Teilen des Bundesstaates schwierig sein kann. Laut dem 46.5 Broadband Action Plan des California Broadband Council können nur 100 % der ländlichen Haushalte in Kalifornien Breitband mit Download-Geschwindigkeiten von 2020 Megabit pro Sekunde oder schneller nutzen.
„Breitband- und Hochgeschwindigkeitsverbindungen sind die nächste Ära für die kalifornischen Landwirte, um unseren Wettbewerbsvorteil aufrechtzuerhalten“, sagte Robert Spiegel, ein politischer Befürworter des California Farm Bureau.
Das Thema gewann mit der COVID-19-Pandemie, die einen Großteil der Welt ins Internet zwang, neue Bedeutung.
„COVID hat es wegen seiner Bedeutung für den Geschäftsbetrieb hervorgehoben“, sagte Cannon Michael, der die Bowles Farming Co. in Los Banos leitet. Als Top-Thema nannte Michael „Consistency of Service“.
„Es ist eine drahtlose Verbindung, die von mehreren verschiedenen Türmen zu unserem Turm gestrahlt wird“, sagte Michael über seinen digitalen Zugang. „Du wirst ein bisschen fleckig, also ist es ein bisschen inkonsistent, aber es wird besser.“
Lalo Garcia, der bei Bowles Farming für Technologie zuständig ist, sagte, eines seiner breitbandabhängigen Projekte beinhalte Bodensensoren auf Feldern, die Wasser- und Temperaturdaten aufzeichnen und der Farm helfen, Bewässerungsentscheidungen zu treffen. Der Betrieb verwendet auch eine App, mit der ein Agronom Einzelheiten über die Anwendung von Pflanzenschutzmitteln an das Telefon eines Mitarbeiters senden kann.
„Der Arbeiter erhält es und schließt die Aktion ab, und alles geht an das Büro, wo es für den Landkreis nachverfolgt wird“, sagte Garcia.
Nicht nur der Geschäftsbetrieb war betroffen. Michael sagte, seine Farm habe Unterkünfte für Mitarbeiter und ihre Familien.
„Viele der Kinder waren offensichtlich zu Hause“, sagte Michael. „Wir haben uns mit dem Anbieter zusammengetan, den wir nutzen, und wir haben die Kosten für den Service bezahlt. Sie haben versucht, Sachen ohne Handys zu machen.“
In Monterey County sagte Mauricio Flores, Koordinator für Produktionstechnologie bei Braga Fresh, dass seine Farm über mehrere technologische Programme verfügt, die zumindest teilweise auf einer guten Verbindung beruhen. Eines davon ist HeavyConnect, das es Managern und Mitarbeitern ermöglicht, Berichte in Bezug auf Lebensmittelsicherheit, Anpflanzung, Inspektionen und andere Vorgänge vor Ort einzureichen.
„Was auch immer in HeavyConnect eingegeben wird, bleibt auf Ihrem Telefon, bis Sie zu einer zuverlässigen Internetquelle gelangen, die entweder eine gute Verbindung oder Wi-Fi ist“, sagte Flores. „Sobald Sie an einem dieser Orte angekommen sind, wird er automatisch für uns aktualisiert.“
Auch die Betreiber landwirtschaftlicher Maschinen werden ermutigt, die App zu verwenden, um Probleme mit der Ausrüstung zu melden, fügte Flores hinzu.
„Es ermöglicht den Leuten im Geschäft, die Berichte zu sehen, die in Echtzeit erstellt werden“, sagte Flores. „Auf diese Weise können sie sie so schnell wie möglich reparieren, anstatt darauf zu warten, dass sie die Maschinen bringen.“
Flores sagte, dass die Farm auch eine Tracking-App hat, die es dem Betrieb ermöglicht, die Feldarbeit der Maschinen und ihrer Bediener im Auge zu behalten.
„Dafür brauchen wir einen guten Service“, sagte Flores. „Wenn das Ortungssystem funktioniert, sagt es uns, wie viel Zeit draußen im Feld verbracht wurde. Wenn wir einen lückenhaften oder gar keinen Service haben, erhalten wir keine genauen Informationen.“
Es werden Anstrengungen unternommen, um den Breitbandzugang in ländliche Gebiete zu verbessern. Der vorgeschlagene Staatshaushalt für das Geschäftsjahr 2022 sieht 6 bis 7 Milliarden US-Dollar für ländliche Breitbandinvestitionen vor. Obwohl einige Details noch ausgearbeitet werden müssen, werden etwa 3.75 Milliarden US-Dollar für „Middle Mile“-Projekte und weitere 2 Milliarden US-Dollar für „Last Mile“-Projekte bereitgestellt, sagte Spiegel.
„Man kann es so sehen, dass man den städtischen Kern hat, aber wenn man in ländliche Gemeinden kommt, braucht man wirklich einen Knotenpunkt“, sagte Spiegel. „Dieser Knotenpunkt wird dann zum Bindeglied zwischen der mittleren Meile und der letzten Meile.“
Potenzielle Hubs zu identifizieren ist das Ziel des Senatsgesetzes 28 von Senatorin Anna Caballero, D-Salinas, das in der Versammlung anhängig ist.
Taylor Roschen, ein politischer Befürworter des Farm Bureau, verglich das System mit Straßen, wobei die Staatsstraßen die mittlere Meile und die lokalen oder Kreisstraßen die letzte Meile zur Farm waren.
„Ich denke, der Vorschlag der Verwaltung ist, diese Mittelmeile als eine Art Open Source zu nutzen“, sagte Roschen. „Da die Glasfaserkabel vom Land verlegt werden und die Kosten von Land oder Bund getragen werden, müssen die Anbieter diese Kosten nicht tragen. Es wird wie ein offener Zugang für jeden Anbieter sein, der dieses Netzwerk nutzen möchte.“
Die letzte Meile, fügte sie hinzu, wird eher einen auf Zuschüssen basierenden Ansatz verfolgen, wobei die Botschaft an Anbieter und andere lautet: „Wenn Sie mit uns zusammenkommen wollen, um diese letzte Meile auszubauen und eine Verbindung zur mittleren Meile herzustellen, dann wir Ich werde dir helfen, dorthin zu gelangen.“
„Farm Bureau hat seit Jahrzehnten immer seine Besorgnis über die ländliche Konnektivität zum Ausdruck gebracht“, sagte Roschen und fügte hinzu, dass die Pandemie eine neue Gelegenheit bot, dieselben Punkte anzusprechen „und sie in verschiedenen Kontexten zu verstärken“.
Auf Bundesebene zielen zwei Gesetzentwürfe im Kongress darauf ab, den Breitbandzugang der ländlichen Amerikaner zu verbessern. Einer davon, der Eliminating Barriers to Rural Internet Development Grant Eligibility Act (EBRIDGE), würde öffentlich-private Partnerschaften ermöglichen und den Kommunen die Flexibilität geben, die Anforderungen an die Finanzierung zu erfüllen. Der andere, der Broadband for Rural America Act, würde mehr als 7 Milliarden US-Dollar für Programme des US-Landwirtschaftsministeriums wie ReConnect bewilligen, das Zuschüsse und Darlehen vergibt, um den Breitbandausbau zu erleichtern.
Sara Arsenault, Federal Policy Director des California Farm Bureau, sagte, das Farm Bureau unterstütze beide Gesetzentwürfe und sei in zwei Koalitionen aktiv, die auf einen besseren Breitbandzugang hinarbeiten: die American Connection Project Policy Coalition und Connect Americans Now.
Spiegel sagte, die Pandemie biete eine Gelegenheit für Breitbandherausforderungen, „sehr bekannt zu werden“, und die Auswirkungen sind weitreichend.
„Um auf die Waldbrandkrise und die Energiekrise zu reagieren, brauchen Sie diese Echtzeit-Updates darüber, was passiert“, sagte Spiegel.
In der Landwirtschaft fügte er hinzu: „Sie müssen die Echtzeit-Eingaben dessen kennen, was Sie auf dem Bauernhof haben, um die Herausforderungen bewältigen zu können, die durch den Klimawandel, die Verfügbarkeit von Wasser oder den Mangel an Arbeitskräften entstehen. Jetzt ist der Moment gekommen, in dem wir sicherstellen müssen, dass das ländliche Kalifornien nicht zurückbleibt und gegenüber dem Rest des Bundesstaates wettbewerbsfähig bleibt.“
- Kevin Hecteman, California Farm Bureau
Lalo Garcia schaut über einen Bodensensor in einem Feld, das mit biologisch verarbeiteten Tomaten in der Nähe von Los Banos bepflanzt ist. Garcias Arbeitgeber Bowles Farming Co. gehört zu den landwirtschaftlichen Betrieben, die stark auf Sensoren und Online-Datenportale angewiesen sind – und damit auf gute Breitbandverbindungen. Foto: Kevin Hecteman