Automatisierte Erdbeerernten finden auf ausgewählten Feldern in Kalifornien und Florida statt, da die Roboter kommerzieller und weniger experimentell werden.
Das Strawberry Center der California Polytechnical University führte Ende August einen virtuellen Feldtag mit Updates zur Ausrüstung durch. Es ging nicht nur um die Roboter; Präsentationen von Forschern umfassten Pläne für verbesserte Lygus-Käfer-Staubsauger und Werkzeuge zum Stanzen von Transplantationslöchern in Bettdecken aus Kunststoff.
„Heute suchen Erdbeerzüchter mehr denn je nach Technologie für Lösungen“, sagte Forscher John Lin, der die Robotikprojekte für das Strawberry Center leitet.
Der Feldtag beinhaltete Aktualisierungen von Erdbeererntemaschinenprojekten von drei Firmen: Advanced.farm, Harvest CROO und Traptic. Hier sind einige Updates zu diesen drei Erntemaschinen, in den Worten ihrer Entwickler:
Ernte CROO
Nach mehreren Jahren der Entwicklung geht die von Gary Wishnatzki von Wish Farms geleitete Investmentgruppe davon aus, dass ihr Harvest CROO-Roboter bald an kommerziellen Ernten teilnehmen wird.
„Unsere Erwartung ist, dass wir in der kommenden Saison mit dem einen Prototypen, den wir haben, kommerziell frische Beeren pflücken werden“, sagte Wishnatzki gegenüber Vegetable Growers News. „Wir haben in der vergangenen Saison in kleinem Umfang kommerzielle Beeren für verarbeitete Beeren gepflückt, aber wir gehen davon aus, dass wir in der kommenden Saison eine breitere Nutzung vornehmen werden.“
Wenn die Ernte gut verläuft, plant die Gruppe, für das folgende Jahr eine kleine Flotte der Maschinen aufzubauen und mit der Kommerzialisierung des Produkts zu beginnen, sagte er.
Er ist Mitbegründer und geschäftsführender Gesellschafter von Harvest CROO Robotics, das jetzt Investitionen von Marken aus der gesamten Branche umfasst, wie Driscoll's, Naturipe und das Verpackungsproduktunternehmen Sonoco. Wishnaki sagte, Investoren repräsentieren neben Private Equity rund 70 % der US-Erdbeerindustrie.
"Es ist eine gemeinsame Anstrengung", sagte er. Der Harvest CROO wurde auf G&D Farms, einer 600 Hektar großen Erdbeerfarm in Florida, die Wishnatzki gehört, im Feld getestet.
Es gibt einige Unterschiede zwischen Harvest CROO und anderen Unternehmungen, sagte Wishnatzki. Erstens sind die Harvest CROO, wie Traptic und Advanced.farm, für die Ernte konventioneller Erdbeerfelder gebaut, die für US-Erzeuger Standard sind, während andere Entwickler die Robotik neben modifizierten Anbausystemen wie Hochbeeten erforschen.
„Diese Systeme funktionieren nur, wenn Sie Beeren zu einem viel höheren Preis verkaufen können, als wir derzeit Beeren verkaufen können“, sagte Wishnatzki. Zweitens, während einige Gruppen ihre Projekte als „Erntehilfen“ bezeichnen, versucht sein Team, es mit der Gründlichkeit der Menschen aufzunehmen.
„Wir versuchen, dies so zu tun, dass wir so viele Beeren wie Menschen ernten“, sagte Wishnatzki. Der Harvest CROO wird zusammen mit einem System zum Aussortieren der schlechten Beeren entwickelt. „Jemand hat mich früh gefragt, wann ich das als Erfolg erklären werde, und ich sagte: ‚Wenn wir mit den Menschen gleichgestellt sind.' Und wir sehen derzeit einen Weg dorthin. Mit diesen Korrekturmaßnahmen, die wir diesen Sommer durchführen, glaube ich, dass wir den Menschen ebenbürtig sein werden, das ist also ein wichtiger Anspruch, sobald wir dazu in der Lage sind. Wir sind noch nicht ganz am Ziel, aber wir sehen den Weg, … bis zur nächsten Saison dort zu sein.“
Harvest CROO wurde für Betten im Stil von Florida und Nordkalifornien gebaut und hat eine Breite von vier Betten.
„Wir sind derzeit in der Lage, eine Pflanze in etwa 8 Sekunden zu entfernen – das bedeutet, dass mindestens drei Beeren von der Pflanze entfernt werden“, sagte Wishnatzki. „Und der Roboter selbst hat insgesamt 16 Roboterköpfe … wir roden 16 Pflanzen in etwa 8 Sekunden.
Züchter, die an dem Programm interessiert sind, werden ermutigt, Harvestcroo.com zu besuchen.
Erweitert.farm
Der Mitbegründer von Advanced.farm, Kyle Cobb, stellte den Vegetable Growers News das folgende schriftliche Update zur Verfügung:
„Wie Sie wissen, haben wir im August 7.5 eine Serie-A-Runde in Höhe von 2019 Millionen US-Dollar mit Yamaha und Kubota als Hauptinvestoren abgeschlossen und uns unseren früheren Investoren in der Seed-Phase, Catapult Ventures und Impact Ventures, angeschlossen. Zu diesem Zeitpunkt fuhren wir Rückenwind von einer erfolgreichen Pflücksaison mit unserem „T6“-Prototyp, einem halbautonomen Traktor mit sechs Roboterarmen, der speziell für die Erdbeerernte im Boden entwickelt wurde. Mit dem T6 waren wir das erste Unternehmen, das robotergepflückte Erdbeeren an den Frischmarkt-Einzelhandelskanal verkaufte.
„Im vergangenen Jahr haben wir auf dieser Dynamik aufgebaut, um ein führendes Unternehmen im Bereich der Roboterernte zu werden. Wir haben unsere neu entwickelten TX-Roboter-Erdbeererntemaschinen in allen drei großen Anbauregionen in Kalifornien (Oxnard, Santa Maria und Salinas/Watsonville) eingesetzt und mit branchenführenden Erzeugern und Verladern wie GoodFarms zusammengearbeitet. In enger Zusammenarbeit mit unseren Erzeugerpartnern haben wir in einer Saison, in der das Arbeitskräfteangebot besonders wichtig war, jeden Tag Hunderte von Pfund Obst gepflückt. Wir werden im kommenden Jahr weiterhin mit GoodFarms und anderen zusammenarbeiten, den Feldbetrieb optimieren und unsere technische Leistung weiter verbessern (ja, es gibt noch einige Fehler zu beheben!).
„Wir wissen, dass unser Erfolg auf dem Erfolg der Erzeuger beruht. Unsere Geräte sind praktisch konzipiert – wir berücksichtigen die Einhaltung von Lebensmittelsicherheitsprotokollen, die einfache Schulung neuer Bediener und die einfache Wartung – und sie sind erschwinglich. Wir haben ein flexibles Geschäftsmodell, das es Erzeugern ermöglicht, Ausrüstung zu leasen (wobei unser Team Wartung und Support übernimmt) oder ein Pay-as-you-go-Modell mit Stückpreisen zu wählen. Wir gehen die Probleme, mit denen wir konfrontiert sind, weiterhin mit Demut an und arbeiten Seite an Seite mit unseren Erzeugerpartnern, um so schnell wie möglich Verbesserungen vorzunehmen, um bald ein Produkt in großem Maßstab auf den Markt zu bringen.
„Einer der Aspekte unserer Arbeit, auf den wir besonders gespannt sind, ist unsere Initiative advanced.jobs, die die zwei wichtigsten Wege beschreibt, wie wir mit unseren Erzeugerpartnern zusammenarbeiten, um positive Veränderungen für die landwirtschaftlichen Arbeitskräfte herbeizuführen: 1) durch den Bau von Robotern, die es zu bewältigen gilt die härtesten Aufgaben, denen Menschen heute gegenüberstehen, und 2) durch Schulung der Landarbeiter mit den Fähigkeiten, die erforderlich sind, um den Betrieb der nächsten Generation von Landmaschinen zu unterstützen. Züchter können gerne mehr darüber und unsere anderen Leitprinzipien auf unserer Website www.advanced.farm lesen.
„Wir veranstalten regelmäßig Vorführungen vor Ort und freuen uns über alle interessierten Erzeuger, die uns eine E-Mail an info@advanced.farm senden.“
Traptisch
Ein weiteres zum Feldtag eingeladenes Unternehmen war Traptic, zu dessen Investoren laut der Website von Traptic Homebrew Ventures, K9 Ventures und Sinovation Ventures gehören.
Lewis Anderson, Mitbegründer und CEO von Traptic, sagte in einer kurzen Präsentation während des Feldtags, dass das System einen patentierten Greifer, ein intelligentes Sichtsystem und eine langlebige Roboterumgebung umfasst.
Traptics Roboter ist eine Maschine mit einiger Erfahrung, fügte er hinzu.
„Wir haben gezeigt, dass dieses System zusammen in der Lage ist, Beeren in sehr hoher Qualität zu pflücken“, sagte Anderson. „Wir sind in unserem fünften Jahr im Feldbetrieb und vor allem sind wir in den letzten 1.5 Jahren davon jeden Tag gelaufen. Wir haben die Fähigkeit bewiesen, den ganzen Tag über lange Zeiträume zu laufen. Wir pflücken ununterbrochen Beeren. Wir haben zu jeder Jahreszeit und unter allen Feldbedingungen getestet. Wir haben verschiedene Pflanzensorten in jedem geografischen Gebiet getestet. Wir haben in der Vorsaison, Zwischensaison und Nachsaison getestet. Wir waren bis Ende Mai in Oxnard unterwegs. Wir waren bis Ende September in Watsonville unterwegs. Und am wichtigsten ist, dass wir einen Weg gefunden haben, jede Beere auf der Ranch zu denselben oder niedrigeren Kosten als dem, was Sie jetzt bezahlen, und auf eine Weise zu ernten, die Ihren Gesamtertrag erhöht.“
Anderson fügte hinzu, dass die Gruppe die Verfügbarkeit der Roboter ausbaue.
„Wir beginnen sehr bald mit groß angelegten Einsätzen. Wenn Sie also ein Erzeuger sind, sprechen Sie mit uns über eine kommerzielle Bereitstellung“, sagte er. „Wir stoßen auf großes Interesse und würden Sie gerne unterbringen. Kommen Sie und sprechen Sie mit mir darüber, wie wir jede Beere auf Ihrer Ranch ernten können, zu festen Kosten pro Tablett.“
Züchter werden ermutigt, das Unternehmen unter Lewis@Traptic.com oder 760-845-8171 zu kontaktieren, sagte er.
- Stefan Kloostermann, Mitherausgeber