Nahezu jede Art von Obst und Gemüse wurde in den letzten Jahren zu einem Produkt mit Mehrwert verarbeitet, da Erzeuger und Verarbeiter sich beeilen, die schnell wachsende Nachfrage nach dem Komfort zu befriedigen, den sie den Verbrauchern bieten. Bisher scheint ein Gemüse ausgelassen worden zu sein: Artischocken.
Ozean-Nebelfarmen, der landesweit größte Artischockenzüchter, hat die Lücke mit der branchenweit ersten mikrowellengeeigneten Artischocke gefüllt, einem Produkt, das dazu beitragen kann, die Popularität des Gemüses zu steigern und gleichzeitig eine neue Leichtigkeit beim Kochen bietet.
Sie folgt den Forderungen von Einzelhändlern und Verbrauchern nach einer einfacher zuzubereitenden Artischocke.
„Wir haben im Laufe der Jahre Anfragen sowohl von unseren Einzelhandelskunden als auch von unseren Verbrauchern nach einer mikrowellengeeigneten Artischocke erhalten“, sagte Kori Tuggle, Direktorin für Marketing und Geschäftsentwicklung bei Ocean Mist Farms. „Die Verbraucherforschung hat uns gezeigt, dass viele Käufer die Zubereitung von Artischocken als das größte Kaufhindernis ansehen.“
Auch bei den Nachfragen von Verbrauchern und Einzelhändlern nach der neuen Artischocke blieb die Frage, ob die Nachfrage nach dem Produkt groß genug war und ob es sich verkaufen würde. Das Unternehmen initiierte während der Artischockensaison im Frühjahr 2011 ein begrenztes Marketingprogramm in nordkalifornischen Einzelhandelsgeschäften, um das Produkt zu testen, und stellte fest, dass es ein großes Interesse gab. Es gab auch eine gute Resonanz in der Branche, als sie das neue Produkt auf der herausbrachten Produce Marketing Association (PMA) Fresh Summit Convention in Atlanta im vergangenen Oktober.
„Wir haben auf dem Fresh Summit einhellig positives Feedback von der Branche erhalten, da es das erste Produkt dieser Art für die Artischockenkategorie ist“, sagte Tuggle.
Das Produkt wurde auf der Tagung auch mit dem PMA National Award for Innovative Packaging ausgezeichnet. Ein Schlüsselfaktor für die Leichtigkeit des neuen Produkts sind zwei Artischocken, die gereinigt und getrimmt sind. Mehr als die Hälfte der Zubereitungszeit entfällt, was besonders wichtig ist für Verbraucher mit knappem Zeitplan oder für diejenigen, die noch nie in ihrem Leben eine Artischocke genossen haben und nicht wissen, wo sie anfangen sollen.
„Wir wussten von Anfang an, dass wir die neue Packung problemlos ohne Vorbereitung, mit einer kurzen Kochzeit und einem hervorragenden Esserlebnis herstellen mussten“, sagte Tuggle. „(Es) ist eine Gelegenheit, Kunden anzuziehen, die wenig Zeit haben und eine schnellere Methode zum Zubereiten einer frischen Artischocke wünschen oder von ihnen eingeschüchtert sind, weil sie nicht wissen, wie man eine frische Artischocke reinigt oder zubereitet.“
Ein weiteres Merkmal der Verpackung ist ein Reißverschlussverschluss, der es dem Verbraucher ermöglicht, den Inhalt vor der Mikrowelle zu würzen.
„Wir wissen, dass die Möglichkeit, dem Verbraucher die Kontrolle darüber zu geben, wie und was zum Aromatisieren der Artischocke verwendet wird, ein Schlüsselattribut für einen wiederholten Kauf wäre“, sagte sie.
Die Artischocken sollen noch in diesem Jahr im Einzelhandel erhältlich sein, derzeit gibt es keine Pläne für die Gastronomie.
Ocean Mist Farms baut Artischocken in Zentralkalifornien seit 1924 an, als Daniel Pieri, Alfred Tottino, James Bellone und Amerigo und Angelo Del Chiaro die California Artichoke & Vegetable Growers Corp. in Castroville gründeten, die 1995 in Ocean Mist Farms umbenannt wurde.
Der Betrieb konzentriert sich immer noch stark auf Artischocken, aber das Unternehmen hat in den letzten Jahren auf neue Rohstoffe expandiert, darunter Brokkoli, Spargel, Rosenkohl, Cardone, Blumenkohl, Sellerie, Ackerbohnen, Fenchel, Frühlingszwiebeln, Spinat und verschiedene Salate. Das meiste wird in großen Mengen verkauft; Die mikrowellengeeigneten Artischocken markieren den Vorstoß des Unternehmens in verpackte Produkte mit Mehrwert.
Ocean Mist verarbeitet und vermarktet seine eigenen Bestände. Das Unternehmen ist durch das California Leafy Greens Handler Marketing Agreement zertifiziert und verfügt über eine Liste guter landwirtschaftlicher Praktiken, um die Einhaltung der Lebensmittelsicherheit zu gewährleisten.
Der selbst beschriebene „ganzheitliche Ansatz“ des Unternehmens zur Lebensmittelsicherheit beginnt auf dem Feld mit detaillierten Risikobewertungen für jedes Feld vor der Aussaat. Die Mitarbeiter befolgen außerdem die üblichen Hygienepraktiken und überprüfen die Hygiene und Wartung aller Geräte während des Anbaus.
Ein integriertes Schädlingsbekämpfungsprogramm überwacht Unkräuter, Krankheiten und Insekten, um Chemikalien während der Produktion zu reduzieren. Das Bewässerungswasser wird vor der Anwendung ausgiebig getestet, und das Unternehmen schult die Mitarbeiter kontinuierlich in Hygienemaßnahmen für die Ernte, die sich mit Kreuzkontamination, Lebensmittelsicherheit und Hygiene befassen.
Mitarbeiter in den Verarbeitungsanlagen befolgen gute Herstellungsprozesse und kritische Kontrollpunkte der Gefahrenanalyse, einschließlich der täglichen Desinfektion der Ausrüstung.
Das Unternehmen hat ein Umweltüberwachungsprogramm eingeführt, das Inspektionen als eine Möglichkeit nutzt, um die Hygiene vor der Verarbeitung sicherzustellen.
Die Kühlkette ist eine weitere Möglichkeit, wie das Unternehmen die Lebensmittelsicherheit und -qualität verbessert, und Ocean Mist Farms trifft Vorkehrungen, um sicherzustellen, dass die Kette nicht unterbrochen wird. Die Produkte werden innerhalb von vier Stunden nach der Ernte gekühlt und bei 34 ° F gelagert und dann schnell in Kühllastwagen zu den Transporteinrichtungen transportiert. Die Kühler haben strenge Hygienevorschriften, die die Verwendung von Einweghandschuhen für die Produkthandhabung, elektrische Gabelstapler zur Vermeidung von Abgasen in den Kühlern und Trinkwasser zum Kühlen vorschreiben, so das Unternehmen.
„Wir sind ständig auf der Suche nach innovativen Wegen, um unser Angebot für unsere Kunden und Verbraucher zu erweitern und einen Mehrwert zu schaffen“, sagte Tuggle.