Er hat an Geräten gearbeitet, die Nutztiere gefüttert, Gemüse geerntet, Zitrusfrüchte vom Boden gekehrt und bei der Geflügelverarbeitung geholfen haben – und das ist nur eine unvollständige Liste. Durch all diese Projekte während seiner Karriere als Agraringenieur hat Dale Marshall zwei unverzichtbare Strategien in die Praxis umgesetzt: Beobachtung und Anpassung.
Diese Praktiken bringen ihn in Einklang mit seinem Erzeugerkreis, der sich aus Menschen zusammensetzt, die auf die gleiche Weise arbeiten.
„Deshalb sind Landwirte und Verarbeiter so innovativ. Sie sagen: „Lass uns das einfach einen halben Zoll länger machen“ oder „Lass uns das ein bisschen beschleunigen“. So machen sie selbst Verbesserungen“, sagte Marshall.
Marshall, 81, der heute mit seiner Frau Pat in Holt, Michigan, lebt, verbrachte den größten Teil seiner Karriere als Ingenieur beim Agricultural Research Service des USDA, der auf dem Campus der Michigan State University angesiedelt ist. Während seiner Zeit an der MSU arbeitete Marshall hauptsächlich an Gemüseprojekten und gelegentlich an Obstprojekten.
Die Anpassungspraxis begann schon früh, als er 1960 an der MSU als Senior-Student für Landwirtschaftsingenieurwesen studierte, als Marshall dem Fakultätsmitglied Bill Stout dabei half, einen Kartoffelroder in einen Tomatenroder umzuwandeln. Ein alter Zuckerrübenroder war der Ursprung für einen kommerziellen Paprikaroder. Diese Maschine wurde der MSU gespendet, aber oft genug begann die Anpassung mit Reisen, um eine andere Maschine in Aktion zu beobachten.
„Ich stieg mit Dr. Burton Cargill in ein Auto und wir fuhren nach Vincennes, Indiana. Dort sah ich meine erste mechanische Gurkenerntemaschine, eine Wilde, hergestellt in Bailey, Michigan. Dann haben wir das ganze Jahr 1969 und viele Jahre danach Forschung zur mechanischen Gurkenernte betrieben, nicht so sehr um den Ernteaspekt zu verbessern, sondern um zu versuchen, die Quetschungen und Brüche der geernteten Früchte zu reduzieren, wenn sie sich durch die Maschine bewegen“, sagte Marshall .
Der vielleicht größte Durchbruch gelang mit der Entwicklung einer mechanischen Paprikaerntemaschine.
„Wir hatten Züchter, die uns sagten, dass sie entweder mechanisieren müssten oder nicht in der Lage wären, weiterhin Paprika anzubauen“, sagte Marshall.
Das führte zu einer weiteren Reise zu einer Erntemaschine, diesmal zu einem Flug nach Delaware. Marshall sah, dass die Maschine Potenzial hatte, kam aber auch zu dem Schluss, dass nicht genug Paprika durchkam. Dies bedeutete, dass es Zeit für eine weitere dieser Anpassungen war, die den Tag eines Ingenieurs, wenn nicht sogar seine Karriere, ausmachen.
„Nicht mehr als 5 bis 10 Prozent der Paprika kamen hinein. Aber ich wusste, wenn ich einen kleinen spitzen Bohrer machen würde, vielleicht einen Fuß lang, mit einer Spirale um die Spitze, würde dies die Paprikaschoten anstoßen und sie in die Erntemaschine selbst bringen. Also begannen wir mit dem Bau der Erntemaschine, als ich zurück zur MSU kam“, sagte Marshall.
Hier kam der Zuckerrübenvollernter ins Spiel. Die Maschine wurde von der Zuckerrübenindustrie der MSU und dem USDA für Forschungszwecke gespendet.
„Wir haben gehackt und geschnitten und geschweißt und verlängert, um den Harvester herzustellen“, sagte Marshall.
Sobald der Prototyp fertig war, war es Zeit für Feldversuche. Marshall verteilte Pfeffersamen und richtete 1987 fünf Pflanzungen ein. Zwei befanden sich in Michigan und die anderen in Kentucky, Oklahoma und Kalifornien, um 20 verschiedene Paprikasorten und 15 verschiedene Ernteaufbauten zu vergleichen. Diese Vergleiche und Schlussfolgerungen waren entscheidend für den Bau des Boese-Harvesters.
Die Zusammenarbeit von Industrie, Züchtern und anderen Forschern hat den Forschungsprojekten durchgängig geholfen, Fortschritte zu machen, sagte Marshall. Zu den Kollegen gehörten die USDA-Forschungsleiter und die Kollegen der Landwirtschaftsingenieure Galen Brown und Leroy Pickett; MSU-Fakultätsmitglieder Hugh Price, Bernie Zandstra und Randy Beaudry; die Marktführer der Gurkenindustrie, Bill Temple und Jack Hobson; und Forschungstechniker wie Ed Timm, Dick Ledebuhr, Dick Wolthuis und Gary VanEe.
Marshall stellte viele seiner eigenen Studenten an die Arbeit und sah, dass sie später zu Schlüsselfiguren in der Obst- und Gemüseindustrie wurden.
„In meinen 28 Jahren an der MSU habe ich 85 Studenten eingestellt, und Junge, haben sie die Erfahrung gemacht“, sagte Marshall.
Marshall wuchs auf einer Farm in Livingston County, Michigan, auf und erwarb seine mechanische Begabung größtenteils dadurch, dass er seinen Vater beobachtete, den Marshall als „frühen Adaptor von allem Neuen“ bezeichnete. Wenn wir es mit Maschinen machen könnten, würden wir es machen.“
1953 absolvierte Marshall einen achtwöchigen Kurzlehrgang an der MSU, der den Grundstein für ein späteres Ingenieurstudium im Jahr 1960 legte. Eines seiner Hauptprojekte war die Arbeit mit Stout an der Tomatenerntemaschine, die einem Kartoffelroder nachempfunden war.
Sein erster Job war in Minnesota, wo er für Farmhand an landwirtschaftlichen Geräten arbeitete, einschließlich selbstentladender Wagenkisten. Die nächste Station war Indiana für Chore Time, spezialisiert auf Geflügelfütterungs- und Tränkeausrüstung.
Marshall kam 1966 zum USDA, und sein erster Auftrag war in Florida, um mit der Arbeit mit mechanisch geernteten Zitrusfrüchten zu beginnen. Oberste Priorität war es, eine Möglichkeit zu finden, Obst, das bereits von Hand oder mit mechanischen Schüttlern entfernt wurde, in Zeiten wie Wochenenden, in denen Arbeitskräfte nicht verfügbar sind, aufzunehmen.
„Meine Aufgabe war es, eine Kehrmaschine zu entwickeln, die das Fell unter den überhängenden Ästen hervorfegt, es in die Reihenmitte legt und dann aufsammelt. Wir verwendeten Metallfässer mit einem Durchmesser von zwei Fuß, die sechs Zoll lange Gummifinger hatten, um die Früchte mit der Schnecke mit einem Durchmesser von drei Fuß zu fegen. Dann war es aufgrund des sandigen Bodens Floridas einfach, mit einem Kartoffelroder und einer Kette längsseits zu kommen, um die Früchte aufzunehmen“, sagte Marshall.
Marshalls lange Karriere an der MSU wurde unterbrochen, als er in einen fast tödlichen Autounfall verwickelt war. Das USDA beschloss daraufhin, das an der MSU angesiedelte Gemüseprojekt einzustellen, und Marshall beendete seine Karriere, indem er nach Georgia zog, um an der Ausweidung von Masthähnchen zu arbeiten. Dieses Projekt dauerte 20 Monate, bevor Marshall 1999 in den Ruhestand ging. Die Marshalls blieben 10 Jahre in Georgia, bevor sie nach Michigan zurückkehrten.
Unter den Zierpflanzen, die außerhalb ihres Hauses in Holt gepflanzt wurden, befinden sich zwei Rhabarberpflanzen, die Marshalls lebenslanges Interesse und seine Arbeit mit dem Gemüse widerspiegeln. In den späten 1970er Jahren bat die Rhabarberindustrie um Hilfe mit einer mechanischen Erntemaschine, und Marshall begann mit der Überarbeitung einer von der Gurkenindustrie gespendeten Versuchsmaschine. Marshall und sein Team entwickelten erfolgreich eine Maschine, die die Rhabarberblattstiele mit den anhaftenden Blättern durchtrennen würde. Eine abgeschnittene Scheibe würde die Blätter entfernen, während die Blattstiele in einen Behälter fallen würden. Wilde baute schließlich eine Erntemaschine und bereitete sie für den Versand an einen Erzeuger in Michigan für eine Herbsternte vor.
„Und dann hörte der Züchter auf, Rhabarber anzubauen, weil er auf seinem Land etwas viel Rentableres fand: Öl“, sagte Marshall. „Das hat sich also erledigt. Drei weitere Erntemaschinen wurden gebaut, aber jetzt wird keine mehr verwendet.“
Auf einem Ackerbau- und Viehbetrieb aufgewachsen, war die Arbeit mit Obst und Gemüse eine neue und interessante Herausforderung.
„Wenn wir eine Idee hätten, würden wir versuchen herauszufinden, ob die Pflanze unsere Forschung überlebt hat. Die Leute sagten: "Oh, Sie arbeiten an der Verbesserung der Ernte." Ich würde nein sagen, es war eher der Versuch, die inhärente Erntequalität aufrechtzuerhalten und zu versuchen, Produktbruch, Abrieb und Druckstellen zu reduzieren.“ sagte Marschall. „Die Suche nach innovativen Ernte- und Handhabungsmethoden zusammen mit Universität, Industrie, Verarbeitern, Landwirten und Studenten war der Schlüssel zu unserem Erfolg. Auch der Besuch ausländischer Forscher war wertvoll. Es war eine Freude, mit den Mitarbeitern der Obst- und Gemüsebranche zusammenzuarbeiten.“
Marshalls Karriere verzahnte sich mit den Ursprüngen von The Vegetable Growers News.
„In den Anfangsjahren von The Vegetable Growers News war es üblich, dass Barry Brand, der Gründungsverleger, mich um 9 oder 10 Uhr anrief, um mir seine Geschichte vorzulesen, die am nächsten Tag gedruckt werden sollte, um sicherzustellen, dass er alle Fakten hatte richtig“, sagte Marschall.
— Lee Dean, Redaktionsleiter