Im Januar veröffentlichte der Energie- und Handelsausschuss des US-Repräsentantenhauses einen parteiübergreifenden Mitarbeiterbericht, in dem die Ergebnisse der Untersuchung des Ausschusses zum Listerienausbruch im September 2011 aufgeführt sind, der auf verdorbene Kantalupen von den Jensen Farms in Colorado zurückgeführt wurde. Der Bericht schlägt mögliche Ursachen für den Ausbruch vor.
Nach Angaben des Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten (CDC), Es gab 29 gemeldete Todesfälle durch den Listerienausbruch im letzten Herbst. Bis November meldete die CDC 139 Menschen mit schweren Krankheiten.
Letzten September verfolgte CDC die Listerien zu verdorbenen Kantalupen von Jensen Farms in Colorado. Laut FDA, USDA und zahlreichen Nachrichtenagenturen führte der Ausbruch zu nationaler Aufmerksamkeit und einem weit verbreiteten Rückgang der Cantaloupe-Verkäufe im ganzen Land.
„Ich wurde jeden Tag von mehreren Kunden nach Kantalupen gefragt“, sagte Justin Weaver, Produktmanager bei Village Foods in Bryan, Texas. „Die Leute kaufen einfach keine Kantalupen.“
Bei einem unangekündigten Besuch am 10. September FDA nahm 39 Proben aus der gesamten Anlage von Jensen Farms. Von den Proben enthielten 13 Listeria-Kontaminationen. Während eines zweiten angekündigten Besuchs führte die FDA eine Umweltprüfung durch, um die Faktoren zu identifizieren, die zur Kontamination geführt haben. Die FDA identifizierte mehrere potenzielle Probleme, heißt es in dem Bericht. Dazu gehörte das Fehlen eines Vorkühlschritts, um die Feldwärme abzuführen, bevor die Kantalupen in ein Kühlhaus gebracht wurden; die Unfähigkeit, den Boden der Verpackungsanlage und die Verpackungsausrüstung leicht zu reinigen; Konstruktionsmängel in der Einrichtung, die es ermöglichten, dass sich Wasser in der Nähe von Geräten und Laufwegen der Mitarbeiter ansammelte; und Wasch- und Trocknungsgeräte, die ursprünglich für ein anderes landwirtschaftliches Erzeugnis verwendet wurden. Am 18. Oktober 2011 hat die FDA Jensen Farms in Bezug auf diese Ergebnisse ein Warnschreiben ausgestellt.
Kantalupen vor Gericht
Infolge des Listerienausbruchs wurden mehrere Klagen eingereicht. Die Klagen richten sich gegen alle, die mit Anbau, Vertrieb und Verkauf der verdorbenen Kantalupen in Verbindung stehen. Zu den Einzelhändlern, die sich mit den Folgen des Ausbruchs befassen, gehört Walmart.
„Sobald wir auf den Listerienausbruch im Zusammenhang mit Honigmelonen aufmerksam gemacht wurden, haben wir sofort mit Gesundheitsbehörden und Lieferanten zusammengearbeitet, um die Quelle der Kontamination zu ermitteln“, sagte Dianna Gee, Sprecherin von Walmart. „Aus Vorsicht haben wir tatsächlich damit begonnen, Rocky-Ford-Melonen vor dem offiziellen Rückruf aus unseren Läden zu entfernen. Unser Team für Lebensmittelsicherheit arbeitet weiterhin mit unseren Lieferanten zusammen, um sicherzustellen, dass wir unseren Kunden nur Kantalupen liefern, die aus Gebieten stammen, die Gesundheitsbehörden für sicher halten.“
Walmart wurde in einer Klage genannt, die im Namen von Charles Palmer aus Colorado eingereicht wurde, der während des Ausbruchs krank wurde, nachdem er eine Melone gegessen hatte, die er in einem Walmart-Geschäft in Colorado gekauft hatte.
„Einzelhändler werden die Tasche behalten“, sagte Bill Marler, ein Anwalt, der sich auf Ausbrüche von Lebensmittelvergiftungen spezialisiert hat. „Die Lebensmittelgeschäfte und Einzelhändler, die das Produkt verkauft haben, von Großmärkten bis hin zu Straßenständen, müssen einspringen und die Lücke füllen.“
Marler hat im Namen von Palmer Klage gegen Jensen Farms, Frontera Produce und Walmart eingereicht. Es ist einer von neun solchen Anzügen, die Marlers Büro gebracht hat. Jensen Farms ist einer der Erzeuger von Frontera Produce in Colorado. Frontera vermarktet Colorado-Melonen aus der Gegend von Rocky Ford, wo die kommerzielle Melonenproduktion 1895 in den Vereinigten Staaten ihren Anfang nahm.
„In Bezug auf die Walmart-Klage wünschen wir Herrn Palmer alles Gute und wir nehmen Behauptungen wie seine sehr ernst“, sagte Gee.
Marlers jüngste Klage nennt die Unternehmen, die das Sicherheitsaudit bei Jensen Farms im Juli durchgeführt haben: Primus Labs, ein in Kalifornien ansässiger Inspektionsdienst für Lebensmittelsicherheit; und die in Texas ansässige Bio-Food Safety Inc., das Unternehmen, das die Inspektion tatsächlich im Auftrag von Primus Labs durchgeführt hat.
Die Klage war die erste, die in New Mexico im Namen eines Opfers des Listerienausbruchs, Florence Wilcox, eingereicht wurde. Wilcox begann um den 8. September nach dem Verzehr kontaminierter Melonen mit Symptomen wie Fieber, Schüttelfrost und Schwäche. Wilcox starb am 15. September, sagte Marler.
Jensen Farms gab eine Erklärung ab, in der es hieß, den Betrieb vorübergehend einzustellen.
„Unser Betrieb wird erst wieder aufgenommen, wenn wir vollständig davon überzeugt sind, dass wir alles in unserer Macht Stehende getan haben, um die Sicherheit unserer Produkte zu gewährleisten“, heißt es in der Erklärung. „Wir arbeiten weiterhin uneingeschränkt mit der FDA und anderen Regierungsbehörden zusammen und richten unsere tiefste Besorgnis an alle Mitglieder der Öffentlichkeit, die von diesem Ausbruch betroffen sind.“
Antwort testen
Der Nachweis von Krankheitserregern auf Cantaloupe-Melonen kann laut FDA ziemlich schwierig sein. Die aktuelle Technik ist die Spülmethode, die von der Menge der auf der Cantaloupe-Melone vorhandenen Verunreinigungen sowie davon abhängt, wie stark die Organismen an der Schale haften. Wenn eine geringe Kontamination vorhanden ist, die fest gebunden ist, kann die Spülmethode falsch negative Ergebnisse liefern.
Eine mögliche Lösung könnte von der gekommen sein Universität von Idaho, wo die Studenten Intan Karina, Jo Scholkowfsky, Sarah Reichman und Keith Christopher einen Tester für Listerien entwarfen. Anfang 2011 entwarfen die vier Studenten mit Hilfe von Fakultätsberatern eine Cantaloupe-Waschmaschine, die Listerien und andere tödliche Bakterien entfernt. Es wurde ursprünglich als Reaktion auf einen Salmonellenausbruch, ebenfalls in Cantaloupe-Melone, und als Beitrag zu einem Designwettbewerb gebaut, der von der Universität von Mexiko Bildungs- und Forschungskonsortium für Abfallwirtschaft
Das Cantaloupe-Proben-/Reinigungsgerät wurde von den handbetriebenen Golfballreinigern inspiriert, die man auf Golfplätzen sieht, sagte David Down, der Fakultätsberater der Studentengruppe. Das Gerät bürstet die Cantaloupe-Melone, während es mit einer Pufferlösung gespült wird, um die gesammelten Bakterien für die nachfolgende Analyse am Leben zu erhalten. Das Gerät wurde mit einem Laborstamm von E. coli getestet und dann beim Wettbewerb mit einer Cantaloupe-Melone, die in mit Bakterien beladenem „Ententeichwasser“ getränkt war.
„Das Gerät wurde nicht mit Listerien getestet, aber es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass es bei Listerien nicht genauso gut funktionieren würde wie bei Salmonellen und E. coli, wenn die gesammelte Probe auf Listerien analysiert würde“, sagte Down.
Seit dem Wettbewerb wurden keine Arbeiten an dem Gerät durchgeführt, und für zukünftige Arbeiten ist ein finanzieller Sponsor erforderlich, sagte Down. Idaho ist kein Staat, der Melonen produziert, und es stehen keine staatlichen Mittel zur Verfügung.