Ein riemenbeschicktes mechanisches System namens PlantTape verspricht, die Arbeitskosten zu senken und beim Pflanzen auf dem Feld Zeit zu sparen.
Der Industriestandard sind Rotations- oder Karussell-Pflanzmaschinen. Aber viele kleine Gemüsebauern sind auch mit nicht motorisierten, einreihigen mechanischen Pflanzgefäßen vertraut, die von einem System aus Papiertöpfen gespeist werden, wo die Pflanzen in einzelnen Papierbehältern angebaut werden, die in einer größeren Plastikschale ruhen. Durch einen Papierstrang verbunden, lösen sich die einzelnen Papierbehälter nacheinander ab, um sie maschinell in einer Reihe zu bepflanzen.
Die PlantTape-Maschine fügt diesem Konzept einen Kraftantrieb hinzu, der bis zu acht Pflanzreihen gleichzeitig verarbeiten kann. Es können auch mehrere Schalen für jede Reihe inszeniert werden – Stränge von PlantTape aus separaten Ebenen werden mit biologisch abbaubaren Clips aneinandergereiht. Die Maschine verfügt über ein separates mechanisches Modul für jede Reihe, und jedes Modul hängt nahe am Boden und pflanzt im Schnellfeuer.
„Das, was wir das Modul nennen, ist sozusagen das Herzstück der Maschine“, sagte PlantTape-Präsident Brian Antle. „Es ahmt ein Maschinengewehr mit Riemenantrieb nach.“
Die Maschine kann 60 Schalen gleichzeitig aufnehmen, und jede Schale fasst 810 Pflanzen. Der Abstand der Reihen ist ebenfalls einstellbar, und die Gesamtbreite der Maschinenpflanzungen kann zwischen 60 und 84 Zoll variieren.
Auf diese Weise kann eine dreiköpfige Mannschaft – ein Traktorfahrer und zwei Maschinenbegleiter – in einer Stunde 1.5 bis 2 Morgen pflanzen, sagte Antle. Um dieses Tempo mit den derzeitigen Methoden zu erreichen, bräuchte ein Erzeuger zwei traditionelle Pflanzer mit etwa 30 Mitarbeitern, sagte er.
Die PlantTape-Maschine wird in einem Dreipunktsystem an einem Traktor befestigt und wird durch den hydraulischen Antrieb des Traktors angetrieben. Laut Antle funktioniert die Maschine gut mit einem John Deere-Traktor der Serie 6150 und kann zum Anpflanzen einer Vielzahl von Feldfrüchten verwendet werden.
„Solange der Samen in das Band passt, kann man fast alles anbauen“, sagte er. „Wir haben einige Tomaten, Tabak, Melonen, Zuckerrüben, Zwiebeln, Lauch, Paprika gemacht – wir haben so ziemlich alles gemacht, woran irgendjemand jemals gedacht hat“, sagte er.
Er fügte jedoch hinzu, dass ein Großteil des aktuellen Interesses von westlichen Gemüsebauern zu kommen scheine.
Die Technologie wurde ursprünglich in den frühen 2000er Jahren in Spanien entwickelt, sagte Antle. Es wurde 2014 von Tanimura & Antle für die Entwicklung in den Vereinigten Staaten erworben.
Scott Rossi, Direktor der internen Farm bei Tanimura & Antle, arbeitet seit vier Jahren mit den Maschinen. Er sagte, dass Erzeuger, die zum ersten Mal von der Aussaat auf Umpflanzungen umstellen, ihre Sprüh-, Wasser-, Dünger- und Beetvorbereitungsmuster anpassen müssen – und die Umpflanzungen genau beobachten müssen, sobald sie drin sind.
„Man muss aufgeschlossen sein“, sagt er. „Man muss bereit sein, sich zu ändern.“
Die Gruppe unterhält einen Standort in Spanien und hat in diesem Jahr mit dem kommerziellen Verkauf in Nordamerika begonnen. Es wird 2018 auch in Australien versuchsweise eingesetzt.
„Wir verkaufen jetzt Maschinen und Anlagen in ganz Nordamerika“, sagte er. „Im Moment werden 25 gebaut und alle sind vergeben. Jetzt geht es nur noch darum, sie schnell genug zu bauen, um der Nachfrage gerecht zu werden.“
Antle sagte, dass die Bauzeit ungefähr sechs Wochen beträgt. Die Module werden in Spanien hergestellt, und die gesamte Maschine, einschließlich des Chassis, wird in Oregon montiert.
Die Maschine kostet zwischen 100,000 und 200,000 US-Dollar, abhängig von der Anzahl der Module in der Maschine – der Anzahl der Reihen, die der Züchter pflanzen möchte. Maschinen kosten durchschnittlich 165,000 Dollar, sagte er.
Ein weiterer Kostenfaktor sind die Transplantationen selbst. Eine Sävorrichtung pflanzt Samen und Vermiculit in jede Tasche des Bandstrangs, und dann müssen sie keimen und sprießen, typischerweise in einer Baumschule.
„Derzeit verkaufen wir die Transplantate nur, weil wir die einzigen mit der Aussaatlinie sind“, sagte er. Antle sagte, dass die Sämaschinen auch zum Verkauf stehen; Er lehnte es jedoch ab, die Preise für diese Maschinen zu besprechen.
Er sagte, dass die Reaktion der Erzeuger bisher stark gewesen sei.
„Ich denke, die Leute sehen das als die Zukunft“, sagte er. Papiertopfsysteme wie PlantTape machen es einfacher, eine größere Vielfalt an Transplantaten zu pflanzen. „Salatkulturen, Sie konnten nicht sehr gut aus der Transplantation wachsen, weil Sie nicht die richtige Wurzelstruktur bekommen.“
PlantTape ist auch wegen der geringeren Abhängigkeit von Arbeitskräften für Erzeuger attraktiv, sagte Antle.
„Ich glaube nicht, dass irgendjemand den Atem anhält, um zu sehen, dass sich die Arbeitssituation verbessert.“
- Stephen Kloosterman, stellvertretender Herausgeber
Oben: Transplantate werden vom PlantTape-System automatisch in mehreren Reihen gepflanzt. Fotos: Brian Antle