Crunch Pak und Birko sind zwei völlig getrennte Unternehmen, aber beide machen deutlich, dass sie eine Partnerschaft haben, die tiefer geht als die des einfachen Kunden-Anbieters.
Das in Cashmere, Washington, ansässige Crunch Pak produziert Bio- und konventionelle geschnittene Äpfel für den landesweiten und kanadischen Vertrieb. Birko mit Sitz in Colorado ist ein Anbieter von antimikrobiellen Prozesshilfsmitteln und Sanitärchemie.
Die beiden Unternehmen kamen 2009 auf der Messe United Fresh in Las Vegas zusammen, sagte Dana Johnson, Director of New Business Development bei der Birko Corporation.
„Crunch Pak wollte sehen, ob sie ihr HACCP-Programm (Hazard Analysis and Critical Control Points) verbessern und ihre Lebensmittelsicherheit verbessern können“, sagte Johnson. „Wir haben angefangen, sie anzurufen. Es hat wirklich gut für uns beide gepasst.“
Und es war eine Zusammenarbeit, die nur gewachsen ist.
„In der Vergangenheit griffen Sie zum Telefon und bestellten Ihre Chemikalien: ‚Ich brauche ABCD-Chemikalien, wie hoch ist der Preis und wann können Sie liefern?'“, sagte Ozgur Koc, Direktor für Forschung und Lebensmittelsicherheit/Qualitätssicherung bei Crunch Pak in Washington Pflanze.
Nicht so bei Birko. Zum einen arbeitet Crunch Pak eng mit Birkos leitendem Chemiker und Mikrobiologen Elis M. Owens, Ph.D.
„Er war mindestens dreimal auf unserer Baustelle und hat sich unsere Flussdiagramme sowie unsere sanitären Aktivitäten angesehen“, sagte Koc.
Tony Freytag, Senior Vice President für Vertrieb und Marketing bei Crunch Pak, fügte hinzu, dass Birko „sich wirklich darauf eingelassen hat“.
„Sie haben sich die Zeit genommen, um zu verstehen, weil … so viele der Probleme nicht auf die Frucht kommen“, sagte Freytag. „Irgendwie kann es mit einem Gabelstapler, per Boot übertragen werden. Dies sind weitreichende Probleme.
„Jemand, der hereinkommt und lernt, was wir tun, wie wir es tun, wie sich das Produkt bewegt – er wird ein viel besseres Verständnis haben. Wenn sie nicht hier sind und Zeit mit uns verbringen, werden sie es nicht erfahren.“
Von Fleisch lernen
Birko ist seit 60 Jahren im Geschäft, seine Wurzeln und ein Großteil seiner Erfahrung mit Hygieneprozessen und -produkten in der Lebensmittelverarbeitung stammen aus der Dienstleistung für die Fleischindustrie. Aber als frisch geschnittene Produkte zu einem wachsenden Markt wurden, angefangen bei Salaten in Tüten, sah das Unternehmen eine Chance.
„Meine erste PMA-Show war, glaube ich, 2005“, sagte Johnson. „Wir fingen an, zuerst zu PMA-Shows zu gehen, dann fingen wir an, mit dem, was wir tun und der Art von Produkten, die wir anbieten, zu den United Fresh-Shows zu gehen, weil sie sich eher auf die Fresh-Cut-Produkte konzentrieren.
„Und das ist wirklich unser Ding in Bezug auf Reinigung und Desinfektion, HACCP, all das.“
Der Birko-Mikrobiologe Owens sagte, die Erfahrung des Unternehmens in der Fleischproduktion versetze es in eine erstklassige Position, um Programme für Kunden wie Crunch Pak zu entwickeln.
„Obwohl geschnittene Äpfel und der Apfelschneideprozess sich sehr von den Prozessen bei der Produktion von rotem Fleisch unterscheiden, gibt es eine gewisse Gemeinsamkeit in Bezug auf die Gefahren für die Lebensmittelsicherheit und die Methoden, mit denen diese Gefahren angegangen werden“, sagte Owens per E-Mail. „Zum Beispiel sind die besorgniserregenden Krankheitserreger Listerien, Salmonellen und E. coli bei Produkten und Fleisch gleich, und ähnlich wirksame Reinigungs- und Hygieneverfahren sind der Schlüssel zur Bekämpfung dieser Krankheitserreger in beiden Branchen.“
Damals ging es nicht darum, das Rad neu zu erfinden, sondern darum, Fresh-Cut-Prozesse und -Anforderungen zu studieren und das, was Birko bereits wusste, auf das Schneiden von Produkten anzuwenden.
„Das Sprichwort hier ist, wenn Sie eine Tierkörperbeseitigungsanlage reinigen können, können Sie alles reinigen“, sagte Johnson. „Und da ist etwas Wahres dran.“
Tatsächlich war es diese umfassende Erfahrung in der Fleischverarbeitung, die Crunch Pak anzog.
„Im Laufe der Jahre gab es bei Fleisch mehr Vorschriften und mehr Tests als bei Obst, einfach weil wir Fleisch schon seit langem zerlegen und verkaufen“, sagte Freytag.
Die Herausforderungen
Während die Herausforderungen der Lebensmittelsicherheit von Crunch Pak denen der meisten Fresh-Cut-Prozessoren ähneln, stellen Äpfel eine zusätzliche Schicht dar, da sie Ecken und Winkel haben, die einige andere Waren nicht haben.
„Die andere Herausforderung, vor der Crunch Pak steht und die sich möglicherweise ein wenig von anderen Fresh-Cut-Herstellern unterscheidet, ist die Länge ihrer Vertriebskette“, sagte Owens. „Während andere Hersteller möglicherweise eine stärkere regionale Verteilung oder mehrere Werke haben, die verschiedene Regionen des Landes beliefern, ist Crunch Pak bestrebt, eine landesweite Nachfrage von einem einzigen geografisch nicht zentralen Standort aus zu decken.“
Birko hat auch daran gearbeitet, Alternativen zu Chlor bereitzustellen.
„Das ist nicht gut für die Umwelt und ziemlich hart für die Ausrüstung“, sagte Johnson. „Einige unserer Desinfektionsmittel sind viel umweltfreundlicher.“
Auch die Haltbarkeit spielt eine Rolle.
„Es geht darum, die Ausrüstung sauber und desinfiziert zu halten“, sagte Johnson. „Und wir wissen genug, um uns wirklich nicht nur auf die Ausrüstung zu konzentrieren, sondern auch auf Dinge wie Lüftungssysteme … die Böden und die Abflüsse.
„Wir haben viel Erfahrung aus der Fleischindustrie und wissen, dass es nicht nur um die Ausrüstung geht. Manchmal muss man sich andere Faktoren ansehen, die eine Rolle spielen, besonders bei etwas, das ein verzehrfertiges Produkt ist, wie Äpfel, die Crunch Pak herstellt. Sie müssen sicherstellen, dass das Produkt niemandem schadet. Das nehmen wir sehr ernst.“
Die Lösungen
Birko installierte kürzlich seine verbesserten Einstiegsschäumer in Crunch Pak-Werken in Washington und Pennsylvania.
Crunch Pak verwendet auch Algae Guard Quat-Blöcke von Birko in Kondensatwannen von Kühleinheiten, um das Wachstum von Biofilmen zu verhindern. Der schäumende Abflussreiniger Sterilex Ultra Kleen CW-502 HF von Birko ist ein wesentlicher Bestandteil des Listerien-Präventionsprogramms von Crunch Pak. Zwei weitere Biofilm-Entfernungsprodukte von Birko werden für die gründliche Reinigung von Verarbeitungsanlagen verwendet.
Die beiden Unternehmen suchen weiterhin nach Möglichkeiten, um das Potenzial für Krankheitserreger, die lebensmittelbedingte Krankheiten verursachen können, sowie Bakterien, die die Haltbarkeit verkürzen, außerhalb traditioneller Produkte wie Chlor oder Paraessigsäure zu reduzieren.
„Wir versuchen, ein neues Desinfektionsmittel zu entwickeln, um die Mikrobelastung von Äpfeln zu reduzieren und uns eine bessere Haltbarkeit zu geben“, erklärte Koc.
Birko arbeitet auch mit Crunch Pak zusammen, um die Effizienz zu verbessern.
„Sie schauen sich an, wie … wir die gleiche Arbeit in kürzerer Zeit erledigen können, ohne Risiken für die Lebensmittelsicherheit einzugehen“, sagte Koc. „Oder gibt es Möglichkeiten, wie wir unseren Wasserverbrauch reduzieren können? Wasserverbrauch ist ein großes Thema für uns alle. Dies ist also ein weiterer Bereich, in dem sie einen echten Mehrwert für uns haben.“
Freytag sagte, Crunch Pak erwarte diese Art von Beteiligung und Führung jetzt von seinen Anbietern.
„Bei jedem unserer großen Lieferanten, bei jedem unserer strategischen Lieferanten, suchen wir nach dem, was als Nächstes kommt – was sie am Horizont sehen“, sagte Freytag. „Birko … sie helfen uns, die Glühbirne einzuschalten.“