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TOWING, ein von der Universität Nagoya gegründetes Startup, entwickelt eine Hochleistungs-Pflanzenkohle namens „Soratan“, um eine nachhaltige und hocheffiziente Landwirtschaft zu erreichen und gleichzeitig den Kohlenstoffausstoß und den Einsatz chemischer Düngemittel zu reduzieren. Durch den Einsatz seiner einzigartigen intelligenten Technologie zur Entwicklung künstlicher Böden möchte das Unternehmen die Bodenqualität verbessern und Effekte wie CO2-Reduzierung und höhere Erträge erzielen. Dieser Artikel untersucht den Hintergrund, die Entwicklung und die möglichen Konsequenzen des innovativen Lebensmittelproduktionssystems von TOWING.
In den letzten Jahren stand die Landwirtschaft vor großen Herausforderungen bei der Abkehr von Produktionsmethoden, die auf chemischen Düngemitteln basieren, und bei der Reduzierung der Treibhausgasemissionen. Die Erschöpfung der Ressourcen und die steigenden Kosten im Zusammenhang mit chemischen Düngemitteln sind neben dem Problem der Treibhausgasemissionen zu einer zentralen Sorge für Landwirte geworden. Land- und Forstwirtschaft sind für etwa ein Viertel der weltweiten Treibhausgasemissionen verantwortlich, wie es in der „Green Food System Strategy“ der Vereinten Nationen heißt. Der Schwerpunkt liegt auf der Reduzierung des Einsatzes fossiler Brennstoffe und chemischer Düngemittel im Rahmen der Dekarbonisierungsbemühungen.
Allerdings ist die Umstellung von chemischen auf organische Düngemittel für Landwirte keine einfache Aufgabe. Einige müssen mit erheblichen Ertragseinbußen rechnen, wenn sie von chemischen auf organische Düngemittel umsteigen, und es dauert etwa fünf Jahre, bis der Boden wieder aufgebaut ist, um entsprechende Erträge zu erzielen. „Landwirte, die auf nachhaltige Methoden umsteigen wollen, zögern oft, dies zu tun, weil der Ertragsrückgang eine Herausforderung darstellt“, sagt Kohei Nishida, CEO von TOWING. Die von TOWING entwickelte Soratan-Pflanzenkohle stellt eine vielversprechende Lösung für dieses Problem dar.
Soratan ist eine Hochleistungs-Pflanzenkohle, die aus nicht ausreichend genutzten Biomassequellen wie Reishülsen und Viehmist gewonnen wird. TOWING fügt der Biokohle eine speziell ausgewählte Bodenmikrobengemeinschaft hinzu und kultiviert Mikroorganismen, die für organische Düngemittel geeignet sind, mithilfe einer von der Sake-Produktion inspirierten Fermentationstechnik. Diese Technik aktiviert zwei Arten von Bakterien, nitrifizierende Bakterien und ammonifizierende Bakterien, und verbessert so die Zersetzungseffizienz organischer Düngemittel. Das Design dieser Mikroorganismen ist eine anspruchsvolle Aufgabe, aber es handelt sich um eine Kerntechnologie, die ursprünglich von der National Agriculture and Food Research Organization entwickelt wurde. Nishida ist während seines Studiums an der Universität Nagoya auf diese Technologie gestoßen und setzt sie nun durch TOWING in der Gesellschaft um.
Der Hauptvorteil von Soratan ist seine Fähigkeit, nachhaltige Landwirtschaft zu fördern und gleichzeitig lokale landwirtschaftliche Praktiken zu aktualisieren. Es kann die für organische Düngemittel erforderliche Bodenerneuerungszeit von etwa fünf Jahren auf etwa einen Monat verkürzen und so höhere Erträge unterstützen. Obwohl sich die Ergebnisse derzeit im experimentellen Stadium befinden, konnten in einigen Fällen Ertragssteigerungen von rund 20 bis 70 % nachgewiesen werden. Aus Sicht der Dekarbonisierung bietet Soratan das Potenzial zur Kohlenstofffixierung und -absorption mit einer geschätzten Kohlenstofffixierungsmenge von 1 bis 4 Tonnen pro 10 Ar (1,000 Quadratmeter) in CO2-Äquivalenten.
Ein wesentlicher Vorteil der Verwendung von Soratan besteht darin, dass es mit minimalen Änderungen in bestehende landwirtschaftliche Prozesse eingeführt werden kann, da es als Ersatz für Kompost und Bodenverbesserungsmaterialien dient. Bemerkenswert ist darüber hinaus der einzigartige Aspekt der Nutzung „lokaler, nicht ausreichend genutzter Biomasse“ als Rohstoff für Pflanzenkohle. Bisher mussten Reisbauern und Tierhalter Biomasse wie Reisschalen und Tiermist kostenpflichtig entsorgen, wenn sie diese nicht als Kompost verkaufen konnten. Die Umwandlung dieser ungenutzten Biomasse in wertvolle Ressourcen bietet erhebliche Vorteile für Unternehmen.
TOWING sieht im Rahmen seines Geschäftsmodells die Schaffung mehrerer Geldautomaten entlang der gesamten Lieferkette vor. Das Unternehmen plant, mit Biomasse-Entsorgungsunternehmen und Landwirten zusammenzuarbeiten, in verschiedenen Regionen Anlagen für die Soratan-Produktion zu errichten und Soratan an Landwirte zu verkaufen.