Fresh Fruit Cuts ist Finalist für den United Fresh Fruit Best New Fruit Project Award für die Einführung einer Produktlinie, von der viele Leute sagten, dass sie nicht möglich sei.
Letzten August gipfelte Firmenpräsidentin Kim Gaarde in jahrelanger Forschung und Entwicklung, als das von ihr gegründete Unternehmen frisch geschnittene Pfirsiche und Nektarinen auf den Markt brachte.
Das Unternehmen mit Hauptsitz in Fresno, Kalifornien, startete seine erste volle Saison im Mai und plant, den ganzen Sommer über Tüten, Muschelschalen und Schalen mit frisch geschnittenem Steinobst auf die Märkte im ganzen Land zu liefern.
Gaarde ist sowohl von den neuen Produkten als auch von der Ernennung zum Finalisten begeistert.
„Ich fühle mich sehr geehrt“, sagte Gaarde. „Es ist sehr aufregend zu sehen, dass unsere Produkte von der Industrie für ihren Geschmack und ihre Bequemlichkeit anerkannt werden.“
Die unter dem Namen „Woot Froot“ vermarkteten geschnittenen Pfirsiche und Nektarinen werden in 3- und 14-Unzen-Beuteln, 10-Count-Multipack-Clamshells und 20- und 2-Unzen-Schalen sowie XNUMX-Pfund-Schalen verkauft. Die Woot Froot-Linie wird bei mehreren großen Einzelhandelsketten erhältlich sein, darunter Sam's Clubs, Super Target und ATB.
Gaarde sagte, dass die verpackten Fruchtscheiben eine Haltbarkeit von 21 Tagen haben, während die Haltbarkeit der Fruchtscheiben in den Schalen 16 Tage beträgt.
Fresh Fruit Cuts ist ein Familienunternehmen. Kims Tochter, Brittnie Hammack, ist Lebensmittelsicherheitsbeauftragte des Unternehmens und leitet die Produktionslinien, wenn Gaarde nicht vor Ort ist.
„Wir führen Fresh Fruit Cuts zusammen“, sagte Gaarde. „Wir arbeiten 16 Stunden am Tag zusammen.“
Die langen Arbeitszeiten sind möglich, weil Hammack die Leidenschaft ihrer Mutter für Woot Froot teilt. Andere teilen die Begeisterung für die neue Produktlinie.
„Es ist so aufregend zu sehen, was Kim geleistet hat“, sagte Melinda Goodman von Fulltilt Marketing. „Sie hat Jahre damit verbracht, etwas zu erreichen, von dem viele Leute gesagt haben, dass es nicht möglich sei. Es ist wirklich ein Beweis für ihr Engagement und ihr Durchhaltevermögen.“
Während Fresh Fruit Cuts und die Woot Froot-Produkte relativ neu auf dem Markt sind, sind Gaarde und ihr Ehemann Eric seit fast drei Jahrzehnten in der zentralkalifornischen Obst- und Gemüseindustrie tätig. Sie besitzen und betreiben Gaarde Food Sources, das Rohobst und frische Produkte an Verarbeiter liefert, sowie Fruit Dynamics, das analytische Laborarbeiten für die Frischwarenindustrie durchführt. Die über die Jahre aufgebauten Geschäftsbeziehungen halfen Kim Gaarde dabei, ihren Traum von der Vermarktung von frisch geschnittenem Steinobst Wirklichkeit werden zu lassen.
„Das ganze Unternehmen war ein wilder Ritt“, sagte Gaarde. „Die Unterstützung durch unsere Lieferanten und unser Marketingunternehmen war so hilfreich.“
Es brauchte auch viel Geduld, Beharrlichkeit und harte Arbeit. Mit mehr als 500 in Kalifornien angebauten Pfirsich- und Nektarinensorten verbrachte das Paar Jahre damit, diejenigen zu finden, die den richtigen Geschmack und die richtige Textur hatten. Die Ergebnisse ihrer Forschung bleiben ein Geschäftsgeheimnis, obwohl Gaarde sagte, dass sie entdeckten, dass nur etwa 20 Prozent der verfügbaren Sorten die erforderlichen Eigenschaften hatten.
„Das bedeutet, dass etwa 80 Prozent nicht für Fresh-Cut arbeiten“, bemerkte Eric Gaarde.
Die Gaardes arbeiteten mindestens sechs Jahre lang mit Verpackungsanbietern zusammen und versuchten, die richtigen Verpackungsmaterialien zu finden, um die Haltbarkeit der geschnittenen Früchte zu verlängern. Obwohl die genaue Art des verwendeten Verpackungsmaterials ebenfalls ein Geschäftsgeheimnis bleibt, sagten die Gaardes, dass die gesamte Folie mikroperforiert ist und sie eine passive Verpackung mit modifizierter Atmosphäre verwenden.
Die Suche nach der richtigen Verarbeitungsausrüstung war eine Herausforderung.
„Es gibt einige Geräte, die für die Verarbeitung von Pfirsichen für Konservenfabriken verwendet werden, aber sie sind zu rau und zu aufdringlich mit den Früchten, um mit diesem Produkt zu arbeiten“, sagte Eric Gaarde. „Wir haben einige Geräte speziell für uns anfertigen lassen.“
Mehr Forschung und Entwicklung sind notwendig, um die Art von Schneideausrüstung herzustellen, die das Obst automatisch in Scheiben schneidet und entkernt. Derzeit ist dieser Teil der Verarbeitung halbautomatisch.
Die Gaardes verbrachten den Winter 2012-13 in Chile und führten einen kommerziellen Pilotversuch von Woot Froot mit Tunich Fruit durch. Das von Cesar Olivos geleitete Programm war so erfolgreich, dass die Gaardes im Februar beschlossen, die kommerzielle Produktion in den Vereinigten Staaten aufzunehmen. Nachdem sie sich verpflichtet hatten, ging es schnell.
Sie fanden im März einen geeigneten, wenn auch kleinen Bearbeitungs-Reinraum und erweiterten ihn. Fresh Fruit Cuts erhielt am 4. August seine Primus-Zertifizierung und versendete seine erste Bestellung zwei Tage später an Sam's Clubs. Die Resonanz der Kunden war gut, sagte Kim Gaarde, und andere Einzelhändler gaben schnell Bestellungen auf. In diesem Jahr wird ein noch stärkerer Umsatz erwartet, da das Unternehmen derzeit Vereinbarungen mit anderen Supermarktketten ausarbeitet. Die Marke Woot Froot wird im ganzen Land verkauft, wobei sich die größten Märkte westlich des Mississippi befinden.
Während die Gründung eines neuen Unternehmens – insbesondere eines, das ein Produkt herstellt, das niemand für möglich gehalten hat – harte Arbeit war, sagte Kim Gaarde, es habe Spaß gemacht. Sie liebt besonders den Namen Woot Froot, der zu einem Markenzeichen für alle bei Fresh Fruit Cuts geworden ist.
„Es war mir wichtig, eine Marke zu haben, die Spaß macht“, sagte Kim Gaarde und fügte hinzu, dass die Leute sie oft als „Mama Woot“ bezeichnen.
Woot Froot wird später in diesem Sommer weitere Fresh-Cut-Produkte einführen. Das Unternehmen plant, seine neuen Produkte im Juni auf der Messe United Fresh in Chicago bekannt zu geben.