Das ökologische internationale Freiland-Tomaten-Anbauprojekt wurde 2003 in Deutschland ins Leben gerufen und umfasst bereits bis zu 34 Versuchssorten. An dem Projekt sind Forschungszentren, professionelle Agronomen und Amateurbotaniker, kommerzielle Firmen beteiligt
Tomaten sind in Deutschland wie im Rest der Welt das am meisten nachgefragte Gemüse.
In Deutschland machen Tomaten etwa 15 % der Verbrauchernachfrage aus, jedoch gelten Krankheiten wie Krautfäule als der wichtigste limitierende Faktor bei der Produktion von Tomaten im Freiland, daher richten sich die Bemühungen der Züchter auf Sorten mit Resistenz gegen Krautfäule. Weitere wichtige Eigenschaften sind Fruchtqualität, Frost- und Trockenheitsresistenz sowie Düngereffizienz.
Im Rahmen des Ecological Field Tomato-Projekts schaffen die Teilnehmer neue Sorten, ohne finanziell von sogenannten geistigen Eigentumsrechten zu profitieren. Mit Primabella, Resibella, Rondobella, Vivagrande und Sunviva sind Züchter seit Projektstart erfolgreich in der Krautfäuleresistenz – sie haben den Nasswettertest des Sommers 2021 bestanden.
„Die Vorjahre, von 2018 bis 2020, waren in fast allen Regionen Deutschlands günstig für den Freilandanbau von Tomaten – vor dem Hintergrund der heißen und trockenen Witterung spielte eine Infektion mit dem die Krautfäule verursachenden P. infestans-Pilz keine Rolle. “ sagte Hornenburg, ein Agrarwissenschaftler. der am Lehrstuhl für ökologische Pflanzenzüchtung und landwirtschaftliche Biodiversität der Universität Kassel forscht und lehrt. – Dieses Jahr war und ist anders. Auch in Gewächshäusern waren Tomaten mit geringer bis mittlerer Resistenz von Krautfäule befallen, da die Tomatenpflanzen einige Zeit feucht blieben. Aber die genannten Sorten brachten eine gute Ernte auf dem Feld – das ist das Ergebnis einer gemeinsamen Züchtung, wenn es möglich ist, zwischen vielen Zuchtstämmen schnell neue Lösungen zu finden, wenn diese oder jene Sorte ihre Resistenz verliert. Im Rahmen des Projekts finden jährliche Treffen statt – beim „Tomato Day“ tauschen sich die Teilnehmer Meinungen, Beobachtungen und genaue Testdaten aus. Anleitungen und wissenschaftliche Ergebnisse sind auf der Projekthomepage öffentlich zugänglich. Es ist zu beachten, dass der Geschmack von Tomaten bei der Verkostung in jeder Phase des Züchtungsprozesses berücksichtigt wird. “
Das Ecological Field Tomato-Projekt zielt darauf ab, große Saatgutunternehmen zu entmutigen, die auch häufig Patente für Tomatenmerkmale anmelden; enthält eine neue Sorte die entsprechenden Merkmale, ist eine Lizenzgebühr zu entrichten oder die Verwendung ist ganz untersagt, was nach Ansicht der Initiatoren des Projekts der Schaffung verbesserter Sorten entgegensteht.